1871年芝加哥大火因何而起？

1871年10月8日夜晚，在芝加哥的东北部，突然响起了第一声火警警报，有一所房子着火了，随此警报一个接着一个鸣响，两个小时后，整个城市已是一片火海。多年来，人们一直认为，当年那场使繁华的芝加哥城化为灰烬的大火，起因于某桩不幸的事件。据传统的说法是，母牛撞翻了牛棚里点着的煤油灯。可是，美国学者琴别尔连不同意这种无科学依据的俗见，而且也令琴别尔连目瞪口呆的是，与芝加哥那场熊熊大火发生的同时，在密歇根州、伊阿华州、堪萨斯州、明尼苏达州、内布拉斯州的广大地区以及太平洋沿岸也燃起了熊熊大火，火龙以漫山遍野之势，齐头并进地席卷了整块大陆。

琴别尔连又仔细研究了当时的档案记载，结果发现，当时各地报纸对那场大火都有报道：“火雨自天而降”；“请看，天空自燃”。还有一则神秘的新闻披露，“有数百名逃出火海的人都倒毙在似乎火舌舔不到的田野里、道路旁和空地上。”

琴别尔连认为，这是一桩天灾，并不是母牛撞翻了牛棚里点着的煤油灯之类的不幸事件。在琴别尔连发现的一些文件中，也证实了他的说法，这些文件上记载，有颗解体的彗星曾于1871年10月与地球相碰撞，致使大块流星体降落到地面上，这正是引起芝加哥和其他城市神秘火灾的原因，这也可解释为什么会有大批人倒毙在火舌舔不到的地方，实际上，这些人是被流星雨击毙的。