元朝是怎样腐败与衰落的？

元朝虽然在空间上地域辽阔，超过了汉唐盛世，但在存在时间上却不能与汉唐相比，可以说是一个短命的王朝。

从1279年元朝建立，到1294年忽必烈去世，元朝处于一个上升的鼎盛时期。忽必烈死后，他的孙子铁穆耳即位（即元成宗），那是一段政局平稳的时期，但政权内部已经开始腐败，各种过去隐藏的矛盾也逐渐显露出来。

从1307年元成宗死后，元朝就开始了激烈的皇位争夺斗争，政治斗争连绵不断，一直持续到元朝灭亡。从1308年至1333年，25年元朝中换了8个皇帝；特别是从1328年到1333年，不过5年时间，竟换了5个皇帝。每换一个皇帝，都要出现一次皇室内部相互残杀的惨剧，弄得统治集团四分五裂，并且给人民大众带来了极大的灾难。

从元朝第三代皇帝元武宗海山开始，皇帝们一个比一个昏庸糊涂，根本不知道如何处理国政，更不会用人，甚至把官职作为礼物随意赠送。例如，元武宗即位的当年，就不经过总理政务的中书省，自己直接授予880余人官职。

不会治国的皇帝们用起钱来却是挥霍无度，他们最大的两项开支是赏赐和做佛事。元代皇帝都信奉喇嘛教，每个皇帝即位后都要兴修佛寺，大做佛事，耗费大量的钱财，有时这项开支竟能占国家总经费的2/3。至于赏赐则更惊人，元朝的岁赐制度，无非是通过赏赐使蒙古和色目贵族分享全国的财政收入，从经济上保证这些贵族的生活享受。如元武宗即位不到一年，就用去钞820余万锭，而当时每年的国库收入仅280万锭。但他比起元仁宗的挥霍来，还是小巫见大巫，元仁宗竟然一年用掉2000万锭。

为了弥补巨额的财政亏空，元朝政府一方面滥发纸币，导致纸币贬值，物价飞涨，经济崩溃；另一方面则是肆无忌惮地搜刮老百姓，到元文宗时，各种赋税比忽必烈建国之初增加了100余倍，老百姓还怎么活？只有造反一条路了！

由于皇帝昏庸无能，政权往往落入一两位大臣手中，大臣们的权势甚至已凌驾于皇帝之上。例如，元文宗时的燕帖木儿，因为扶持元文宗有功，被封为太平王，并受命“独为丞相”，总裁中书省政务；所有王公大臣、公主、驸马，都不得直接上奏皇帝，必须通过他才行。其权力之大，使他更加肆无忌惮。他在生活上也极其荒淫，占有的女子难以计数，其中光宗室之女就有40余人，甚至娶了前朝皇帝元泰定帝的皇后为妻，最后体亏溺血而死。

再如元顺帝即位后，大权尽归伯颜之手，伯颜既掌中书省，又被封为太师、秦王，一身兼有30余职，官衔长达246字。他调用皇帝侍卫保护自己，一旦出行，随侍便塞满大街小巷，皇帝自己反而没有几个侍卫，这使得天下人皆知有伯颜而不知有元顺帝。

上行下效，元朝末年贪官污吏横行，要钱的名目无奇不有，连担任监察纪检的官员也公开地到处要钱。

土地兼并之风也越来越甚，大官僚大地主有时一人就占有成千上万顷的田地。农民们失去了赖以生存的土地，加上水旱之害不断，生活十分困苦。天灾人祸交织，濒于死亡边缘的人民被迫落草为“寇”，农民起义遍及各地，最后形成席卷全国的起义浪潮。元王朝自己敲响了自己灭亡的丧钟。