什么是火车返程票？如何购买？

我是广东的，在成都读书。想问一下返程票是不是本质上就是另外再多买一张票而已？什么预售期呀等等都得照返程时的始发站所在省的一般购票原则而定？
我春节前从成都回来，网上订票时发现无法订返程票，说不在预售期。所以猜测一下。
再问一下，如果是这样，那现在广东到成都的车站学生票（硬座）的预售期是多少？网上购票呢（好像网上购票和电话订票一样的预售期？）？一般的火车票的预售期又是（因为我想买硬卧，硬卧应该是跟普通票的预售期一样的吧？）？
请各位慢慢看完再答，按顺序答，括号里面的也用括号括起来答，麻烦啦。这次给多点分。

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