预备立宪背景

晚清政府实行预备立宪，其历史背景复杂且深远。首先，国际环境对清政府产生了巨大压力。在19世纪末至20世纪初，中日甲午战争和八国联军侵华战争加剧了帝国主义对中国的侵略。然而，义和团运动在1900年粉碎了列强瓜分中国的企图，促使他们转向扶持清朝政权，实行“以华治华”的策略，以维护其殖民利益。

国内形势的变化同样推动了预备立宪的进程。随着19世纪晚期中国经济结构和阶级结构的转型，资产阶级旧民主主义革命兴起，封建专制与资本主义发展的矛盾以及民主思潮的高涨日益突出。以孙中山为代表的革命派力量日益壮大，君主立宪派也开始活跃，试图通过立宪获取权力。清政府在义和团运动和革命浪潮的冲击下，意识到若不采取“革新”措施，统治将面临严重危机。

在这种背景下，清政府所谓的“善后之策”表现为双重手段：一方面，他们采取严峻的法律手段，镇压反动势力；另一方面，通过推行看似公平的政策，试图缓和矛盾，引导人民，削弱革命力量，同时拉拢立宪派以维护其摇摇欲坠的统治地位。

晚清预备立宪实际上就是晚清政府政治上预备实行宪政的活动。宪政（Constitutional Politics）指的是以宪法为中心的民主政治。它源于古希腊文的“民主”（Democracy）一词，意为“人民的权力”。宪政最基本的要求是政府应受制于宪法以及公民权利的广泛保护。