如题所述
1368年，朱元璋建立了明朝。在早期明朝是有宰相的，不过后来朱元璋废除了宰相，把权力收归到了自己手里，但没有多久朱元璋就被繁重的事务给忙坏了。为了减轻皇帝的工作压力，一个帮助皇帝的“助手”机构——内阁应运而生。
明朝朱元璋时期有四任宰相，分别是徐达、汪广洋、李善长、胡惟庸。在胡惟庸被处死之后，朱元璋顺势便把宰相给废了。
可这么废了不打紧，工作还得有人做，朱元璋只能兼顾起来。看似权力得到了集中，但事务可不会因为这样就减少，朱元璋能力再强，一个人根本忙不过来，把自己累个半死。
那么很多工作完不成是会出问题的，于是朱元璋想了一个办法，设置了春、夏、秋、冬四辅官，找来四名官员，来辅助自己批阅政务。
在洪武十五年，设置不到两年的四辅官被废了，宣告了朱元璋的第一次尝试的失败。于是朱元璋模仿宋代的制度，设立了华盖殿、武英殿、文渊阁、东阁诸大学士，以后，又增加了文华殿大学士，但他们没有什么权力，只不过是个顾问，这也是内阁的雏形。
明成祖朱棣推翻侄子皇位后，自己做了皇帝。他与自己的父亲朱元璋一样，野心很大，同时具有雄才伟略。
更何况朱棣经常御驾亲征，更没有时间了，于是他特派解缙、杨荣等入午门值文渊阁，参与机务，称为内阁。
在很长时间里，内阁仍然只是皇帝的私人秘书，不是权力机构。不过自从永乐后期开始，形势有了变化，内阁的权力逐渐扩大，开始兼管六部尚书。
明宣宗在位期间，内阁权力进一步扩大，比如当时的三杨辅政，他们的权力其实和宰相已经没有什么大的差别了，只是名字不同。
尤其是到成化年、弘治之际，内阁在已经成为足以对抗皇权的文官政府代表。嘉靖年间，严嵩任武英殿大学士后，他的地位和宰相有什么区别呢？
而经过长时间的发展，到了万历早期，张居正担任内阁首辅期间，内阁成为政府运转的中枢，张居正的实际上已经接近于现代首相的地位。
