如题所述
锦衣卫，于洪武十五年（1382年）由朱元璋设立。前身是“拱卫司”更名后的“亲军都尉府”。锦衣卫的首领称锦衣卫指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任。
作为皇帝侍卫的军事机构，锦衣卫直接听命于皇帝，可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，并进行不公开的审讯。
锦衣卫的设立，是为加强中央集权统治。之后，在洪武二十年（1387年），有感于锦衣卫滥用职权、依势作宠，朱元璋曾下令废除之。明成祖时，锦衣卫又得以恢复。
有明一代，锦衣卫一直存在，直至1661年，才正式结束其长达近280年的历史。
东厂，全称“东缉事厂”，于明永乐十八年（1420年）明成祖朱棣迁都北京后，在东安门北设立，由宦官担任“提督”。
东厂只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民，还有监视锦衣卫的意图，权力在锦衣卫之上。
当时，明成祖朱棣登基，社会上对永乐政权的合法性存在异议，朝中很多大臣对新政权也不十分支持。而朱棣起兵的过程中，一些宦官及和尚出过大力。由此，明成祖设立东厂，重用宦官。
东厂延续到明末，随明朝灭亡而消亡，著名太监魏忠贤就当过东厂提督。
西厂，全称“西缉事厂”，由明宪宗于成化十三年（1477年）设立，用太监汪直为提督。
西厂活动范国遍及京城及各省，三品以上大臣皆可逮捕以后再上奏皇帝，权势又在东厂之上。
西厂的成立非常偶然，成化十二年（1476年），京城出现了“妖狐夜出”神秘案件，又有李子龙弑君未遂事件，当时20余岁的成化帝朱见深，对此大为紧张、疑神疑鬼。
为了避免类似事件再次发生，朱见深十分想了解宫外的民臣动向，于是令宦官汪直从锦衣卫中选人乔装成平民，出宫伺察。
一直乔装也不是办法，于是次年，西厂成立。西厂的军官主要从锦衣卫中选拔，这些人再自行选置部下，短短几个月内，西厂人员极度扩充，势力超过了老前辈东厂。
西厂设立5年后，因遭反对，被迫撤销。明武宗正德元年短暂复开，5年后又被撤销。作为一个短命的特务机构，西厂总共只有两任提督，分别是汪直和谷大用。
内行厂，别名“大内行厂”、“内厂”。
明武宗正德初年（1506年），司礼监太监刘瑾因与东厂、西厂提督有矛盾，便另设内行厂。
侦缉范围比锦衣卫、东厂和西厂三个特务机构还要大，除监察臣民外，锦衣卫、东厂和西厂也在监察之例，权势居东、西厂之上。
正德五年刘瑾倒台后，内行厂与西厂一同被裁撤。
最后，我们总结下厂卫之间的关系。
成立顺序从先到后，分别为锦衣卫、东厂、西厂、内行厂。
锦衣卫：1382年-1661年，279年
东厂：1420年-1661年，241年。
西厂：1477年设立，1511年消亡，因期间裁撤，仅存在10年。
内行厂：1506年-1511年，存在5年。
权势从大到小：内行厂、西厂、东厂、锦衣卫。
厂与卫职权性质相同，但锦衣卫为外官，厂为内官，故厂的势力大于卫。
锦衣卫侦缉官民，东厂则侦察官民和锦衣卫，西厂有时还监视东厂，内行厂则监视官民和厂卫。
而皇帝直接领导与监督所有侦察机关，从而构成一整套互不统属、层层监察的特务机构体系。
