为什么说鸦片战争是中国近代史的开端？

近代化也叫现代化，它们源于同一单词“modernization”，以经济工业化和政治民主化为主要标志。在中国，近代化也就是工业化和与工业化相伴随着的政治、经济、文化等方面的变化，就是实现社会的转型，即从中世纪社会转化为近代社会。

经济基础决定上层建筑，鸦片战争之后对中国经济影响很大。鸦片战争打开了中国闭塞的大门，英中达成的不平等条约中最有影响力的一条是开通五个通商口岸，使得英国能够倾销货品，这在一定程度上动摇了自然经济的基础。

1.第一阶段，传统棉纺织业的衰弱使得部分农民破产无业，一定程度上为资本主义市场提供了自由劳动力，从而促进了近代民族工业和一些近代化企业发展，这就是经济近代化。

2.第二阶段，经济近代化以后，由于近代经济多是资本主义，所以资本主义的发展促使资产阶级力量的壮大。资产阶级由此在政治上开始主张自己的权利，从而使得政治上也有近代化的趋势。

3.第三阶段，外国资本的入侵，本国资本主义的发展，必然影响社会生活，也会影响文化，所以文化思想领域也出现近代化。

所以鸦片战争动摇了自然经济的经济基础，而根据马克思主义唯物史观，经济基础决定上层建筑【政治、文化】，也就促成了中国全方位的近代化，当然这种促进是客观的，因为西方侵略者的主要目的是为了侵略中国获得利益，而不是促进中国发展。