虎字的起源和演变过程是什么？

甲骨文的“虎”字简直就是一幅虎的左侧视图， 是对动物虎的形象的整体描画。其实，这个字应该是来源于图画，与新石器时代的阴山岩画上的虎的样子十分相似，对比中可以明显地看出其传承的关系。

金文中的“虎”字最初依然保持着虎的整体形态。例如：陕西法门寺西周青铜器虎簋铭文中的“虎”字就与甲骨文中的“虎”字十分相似。后来的金文的“虎”字就突出了虎牙虎爪。因为先民在狩猎的生活中已经认识到老虎的威力和特点主要表现在爪子和牙齿之上。

所以“虎”字就突出了虎的这两个特点。文字毕竟不是图画，字形设计创意中，并不能总是将“爪”“牙”两端兼顾周到，于是，“虎”字在后来的发展演变中，呈现在我们眼前的常常是突出“爪”“牙”两者中之一的构形。

由于虎的特性：

古人将其列为“四灵兽（龙、虎、凤、龟）”之一，在传统风水学中所讲的四象，有“前朱雀，后玄武，左青龙，右白虎”之说，白虎即属于西方。

也因此，虎常与龙相并提，在这种文化视角下，“虎”又被视为避邪之物。因虎有威猛的特性，所以也多用在军事上，如象征军人勇敢与坚强的“虎将”，秦代将军队命名为“虎贲军”，在秦时期皇帝调兵遣将的凭证称为虎符，如出土的“阳陵虎符”，虎符多是用铜或黄金做成老虎的形状。

其实在历史与传说故事中也有很多题材与虎有关。如《水浒传》中有“武松打虎”的故事，武松因此也成为“打虎英雄”的代表。除此，还有很多与虎相关的寓言故事，如“山中无老虎，猴子称大王”、“狐假虎威”等。不过随着社会的发展，老虎的生态、生活系统也被打破。数量不断减少，同时威猛的特性也逐渐退化。