据说除了锦衣卫、东西两厂之外明朝还有一个隐秘特务机构，连东西两厂都怕它？

明朝的大内行厂，简称内厂，又称“大内厂”或“内行厂”。

厂卫制度时，常常将“内厂”忽略。准确的“厂卫”应当是东厂、西厂、内厂及锦衣卫四者的合称。

最早的厂卫，是朱元璋时为加强中央集权成立的锦衣卫。后来，朱元璋意识到了锦衣卫的弊端，为了给后代的“仁政”铺路，裁撤掉了锦衣卫。不料明成祖朱棣叛乱成功上台，为巩固统治又恢复了锦衣卫。

后来，朱棣觉得设立于宫外的锦衣卫运用受限，监察不力，因而又设立了由亲信宦官担任首领的东缉事厂，简称东厂，使东厂权力还在锦衣卫之上。西厂创立于明宪宗成化十三年，当时京城接连出现了“妖狐案”和“李子龙弑君事件”，使得宪宗危机感大增，外加亲信宦官汪直整日打小报告，汪直借机创立了新的特务机构西厂，和东厂一样西厂的人马主要也是从锦衣卫里选拔。

明武宗时，司礼监太监刘瑾权倾朝野，因刘瑾和当时的东西厂首领有矛盾，就干脆另设内行厂，自成系统，除负责监察臣民外，锦衣卫、东厂及西厂也在其监察范围之内，凌驾于其上，内厂一时风头无两，少有人敢触其锋芒。内行厂用刑酷烈，行事凶狠，肆无忌惮，当时无论是官吏百姓还是锦衣卫及东西两厂的成员，都畏之如虎。刘瑾倒台后，内行厂与西厂一同遭到了裁撤。至此，四大机构，仅余其二：锦衣卫和东厂。一直延续到明朝灭亡。