古代的行省制度是什么?

我国古代行省制度出现于元朝，后明清两代沿用，其演变的趋势是：行省数目增加、行省拆分趋小、行省向边疆扩展、省界设定趋向合理。

数目增加——从元朝10行省，到明朝十三布政使司（实际仍为行省）加南北两京共十五行省，再到清朝前期十八行省（清末行省数目再增：新疆、台湾、东北三将军辖地设省）。

拆分趋小——如湖广在元代包含广东部分地区、广西，到明代两广析出，到清代拆分为湖南、湖北；福建在元初曾短暂设置行省，后先后并入江浙行省、江西行省，有明一代设福建布政使司，清代设福建省，清末台湾从福建分出独立设省。

向边疆扩展——内地早于元代即设省；新疆、台湾、东北均为边疆之地，在清后期才先后设省，比内地设省时间晚的多（当然，其中也有反复，如东北在元代设有辽阳行省，明代不设行省，为奴儿干都司辖地【今辽宁在明代基本上属山东布政使司】，清代前期设三将军辖地，晚期才设三省。这说明边疆即使设置过行省，也是不稳定状态，不像内地行省设置经元明清三代连续一贯制）。

省界设定趋向合理——元代“行省”界限的划分，并没有认真考虑过地理因素。例如归州，地处四川、河南二“行省”之间，却隶于并不与之连界的湖广“行省”；同是处于汉水上游汉中盆地的兴元路和沔州，却分属四川、陕西二“行省”。这样的设置带来很多麻烦，明清两代对行省设置做了很大调整，省界设定趋向合理。