德意志第二帝国政治民主的成就

德意志帝国为日后的德国和欧洲产生极大的影响。在俾斯麦领导之下，这一个统一的德意志国家终于组成，但是却由普鲁士主导，并将同属德意志的奥地利排除在外。普鲁士军国主义的影响和帝国在其殖民地的管治对帝国造成了一个负面的形象，特别是德国在其殖民地所施行的灭绝令和引发第一次世界大战。帝国亦颁布一连串革新的社会改革法案，例如保证新闻自由，建立社会福利系统等。但同时政府亦容许种族主义者对非德国人作出种族歧视，令一些学者将帝国称为一个“种族隔离国家”。帝国的联邦议会（Reichstag）亦有一个现代的选举制度，每一位成年男性各投一票选出代表。这令帝国内被官方视为“帝国的敌人”的社会主义者和天主教政党，在帝国政治上成为不可否视的角色。
在德意志帝国的时期，学院的研究和大学生活令艺术和文学发展变得兴盛。1901年托马斯·曼出版了他的小说《布登勃洛克家族》。特奥多尔·蒙森关于罗马历史的作品令他在1902年获得诺贝尔文学奖。蓝骑士派和桥派等画家为现代艺术作出重要的贡献。彼得·贝伦斯1909年设计的柏林AEG涡轮机建筑被视为经典现代建筑的一个里程碑和功能主义建筑的一个杰出例子。社会、经济和科学的长足进步，令到威廉二世统治的这个时期被视为德意志帝国的一个黄金时期。
在经济领域，皇帝为德国成为世界上处于领导地位的经济力量奠下了基础。特别是鲁尔地区、萨尔地区和上西里西亚的钢铁和煤炭业更是经济发展的重要动力。德意志帝国支持奥匈帝国对抗俄国，入侵塞尔维亚的行动，被后世众多历史学家认为是激发欧洲两大军事同盟冲突，引发第一次世界大战的原因。
特奥多尔·蒙森
特奥多尔·蒙森
一战中德意志帝国的战败，和帝国瓦解后签订凡尔赛条约所造成的领土和经济损失，令到新建立的魏玛共和国分裂成多个派系，保守派、自由派、社会主义者、民族主义者、天主教和新教徒争相发表意见，定义新政府的政治体制、政府运作的机制等，造成帝国瓦解后一个政治和社会激烈对立的高峰。
历史学家多年来持续争论是否德意志帝国时期的政治和社会因素令到后来纳粹德国的建立变得不可避免。弗里茨·菲舍尔、汉斯乌里奇·威勒和沃尔夫冈·蒙森等的一些历史学家，争辩说在德意志帝国时期一些“前现代”的贵族精英已经被德国社会孤立，从而令魏玛共和国在建立之前已经注定失败。其它例如格哈德·里特等的历史学家，则认为只是一战及其带来的影响导致纳粹主义的兴起。

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