为什么曹操的《蒿里行》堪称“汉末实录”的“史诗”？

在中国古代的政治家和军事家中，曹操是一个少有的多才多艺的人物，而且对文学的造诣和建树。曹操不仅以一代雄主的身份奖掖文学，自然也赫然可观的创作成绩，从而开辟出了一个文学新时代，在封建社会中堪称独步，如果说秦皇汉武、唐宗宋祖比起曹操来“略输文采”，“稍逊风骚”，那是并不过分的。
曹操在建安作家中是仅次于孔融的年龄较长的前辈，他的创作活动也比其他作家开始的早，曹操便能以自己具有新精神，新格调的作品熏染和影响后来者。曹操的创作诗歌仅存二十几余首，形式有四言，五言，和杂言三种。曹操对不同诗歌形式的运用是充满创新精神的，这在四言，五言诗中表现得最为突出。四言自《诗经》之后作者寥寥，作品不多，而且内容偏重教训，外形趋向平板，语言典雅凝重索寞寡味，曹操四言犹如异峰突起，“于三百篇外，自开奇响”。《短歌行·对酒当歌》、《步出夏门行》中的《观沧海》和《龟虽寿》都是脍炙人口的名作，在内容情调，句法和词汇方面都别具一格，标志着四言诗的复兴，对后来嵇康、陶渊明等人的四言创作直接有影响，五言诗在当时尚属“流调俗体”，地位不高，汉末文人虽有作者但大多艺名，而且内容是离别相思叹老嗟卑，风格较为柔弱。曹操是一个用五言来反映广阔现实生活的人。《薤露行》、《蒿里行》、《苦寒行》、《却出东门行》等内容深刻意境雄浑，笔力纵横，语言通俗，代表当时创作的新倾向，为建安时期“五言腾涌”的局面开出端绪，为五言成为中国古典诗歌的基本形式奠定牢固的基础，曹操既写四言正体，也写五言“流调”而且都沉雄骏爽，别开新境，衣背后世，堪称双绝。
明代钟惺在论曹操《薤露行》诗时说“汉末实录，真史诗也”。曹操是中国文学史上第一个获得“诗史”的人，而且一个无愧于“诗史”称号的人，曹操诗“闵时悼乱，歌以述志”，“吟咏性情，记述事业”真实反映了人物的事业、经历、思想和感情，并通过这实录了汉末数十年社会生活的许多重要方面，内容大多有史实依据，极为真切可信，形成了曹操诗歌现实主义的显著特色。
曹操写下了一些描写社会乱离，记叙军旅争戍生活的诗篇。《薤露行》以董卓之乱为表现对象通过对国家崩溃社会乱离景象的叙写，揭示董卓之乱的起因、经过及其所造成的恶果。作为《薤露行》的姊妹篇《蒿里行》则反映了以袁绍为首讨伐董卓联军各怀异心，观望不前，继而相互攻杀，从此开始长期军阀混战造成大量死亡和社会经济极大破坏的历史事实，这场动乱结束了两汉四百年的统一局面，中国从此进入了一个四分五裂的时期，两诗对这一历史巨变反映的既完美又真切。曹操是这一巨变的亲历者，他是以个人的经历为基础记叙这一历史事件的，因而使两诗言之凿凿，几乎无一句无来历，成为“汉末实录”。
曹操的另一类作品，抒发了他为实现统一大业而招揽人才的急切心情，形象而概括地体现了他这方面的言行，主张和胸襟，可以以《短歌行·对酒当歌》为代表。还有一些诗是写他的政治理想的，如《对酒》描写出一副太平盛世的图景，《度关山》则提出国家统一、君主节俭、守法爱民的主张。这些封建社会自然都不过是乌托邦式的梦想，但同时也看到他们并非全无来由，这些想法一方面反衬当时政治的腐朽和社会的混乱；另一方面它们确实也曾是曹操所求索的目标，部分理想还可以从其政治军事实践中寻觅到一些踪影。
总之，曹操诗歌是紧扣着个人的身世，经历和体验来反映他的时代，大都写出实境实情，具有很高的真实性，读曹操的诗就宛如读了一部简明的汉末史，兴旺大事，历历在目。我们可以从中可以看到一些重大历史事件的发生演变的情况，看到一些历史人物的所作所为及其活动，从而具体的感受到时代脉搏和心声；他更为我们直接提供作为政治家军事家的曹操的若干思想观点，政治主张，社会理想以及人生态度等各方面的资料。
曹操诗歌不仅表现社会动乱，还较为深入的揭示致乱的根源，从根本上说汉末动乱是由于封建制度本身日益激化的阶级矛盾造成的，曹操囿于阶级偏见，自然认识不到这一点，但对于酿成动乱直接原因把握的相当准确。曹操诗歌可贵之处，还在于同情苦难，鞭挞黑暗，“忧世不治”的同时，洋溢着“壮心不已”的积极进取的精神。《步出夏门行》中《观沧海》和《龟虽寿》更是高昂激越的绝唱，《观沧海》中“日月之行，若出其中。星汉灿烂，若出其里。”，《龟虽寿》“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”，表现自强不息，老当益壮的豪迈气概振奋人心，千百年来为人们传颂这种奋进精神无疑包含着个人建功立业的动机，在某种程度上也是对社会人生理想的追求，激励人们关注现实，干预现实，积极的变革现实的一股不可缺少的精神力量。
曹操诗歌具有充实健旺的现实主义精神，曹操重视从诗、骚特别是汉乐府民歌中吸取营养，也是其诗歌能够具有充实健旺现实主义精神的一个重要原因。其基本思想是承袭“感于哀乐，缘是而发”的汉乐府民歌，一些诗的写作还直接受到民歌的启发，甚至直接从中脱胎而出。
曹操诗歌在艺术形式上也接受了汉乐府民歌的深刻影响，其突出表现通俗。其次，曹操采用民间新起不久的五言、杂言写作，也为其诗增添了通俗的色彩，这在五言诗中表现的尤为突出，在表现手法上曹操对汉乐府民歌多所继承。当然曹操学习汉乐府民歌中常见的，但却仅仅是从同类题材中接受启发，并非怀古和述旧，虽然用乐府旧题写作的篇章在内容或情感上同旧题或多或少保持某种联系，总的来说是自作诗，如《薤露行》、《蒿里行》。
最后要指出的是，曹操诗歌不仅通过个人经历思想描述真实反映现实，同时也具有较高的艺术性，概括说来，其诗是实现了真实性与典型性的统一。曹操注重对生活的实录，其诗具有反映生活的直接性，但并不等于对生活的照搬照抄，曹操还实现了真实性与充沛的感情和气势的统一。《薤露性》、《蒿里行》通过叙述表达沉痛，《观沧海》通过写景，《龟虽寿》通过说理表达豪迈骏爽之情。充沛的感情带出充沛的气势形成诗歌一大特色。曹操诗还实现了真实性与形象性统一。用形象反映真实的社会内容，让人们从形象中体味出客观事物本质这是一切文学形式的特质，即使是号称“诗史”的作品也不例外。