日食形成的原因是什么？

有时候，太阳高悬在天空中，光芒四射，好端端的一个大白天，但是忽然太阳缺了一大半，变成了月牙形，甚至完全不见了。于是，天地间出现了夜色，星星也在眨眼。过一会儿，太阳又慢慢地出现了，似乎一切都和平时一样，这就是发生了日食。

世界上公认的最早的日全食文字记录在中国古文献《尚书•胤征》里。据该书记载：夏朝仲康时代，当时掌管天文的羲和家族中有个官员因沉湎于饮酒、懈怠职守，没有预报即将发生的一次日食，因而引起人们惊惶。国君仲康认为这是严重失职，便将羲和处死。科学家们推算，这是发生在公元前2137年10月21日的一次日全食。

在世界各国的一些古老传说里，都提到日食是怪物正在吞食太阳。

古代斯堪的纳维亚人认为日食是天狼食日；越南人说那食日的大妖怪是只大青蛙；阿根廷人说那是只美洲虎；西伯利亚人说是个吸血僵尸；印度人则说是怪兽。古埃及的太阳教徒相信，存在着一条可以吞食太阳神的蟒蛇。另有些埃及传说记载，日食的发生是因为一只想在天庭称霸的秃鹰企图夺走太阳神的光芒。印加人的神话中有只能通过甩尾巴来呼风唤雨的猫，而日食和月食正是这只神猫发怒的表现。墨西哥印第安人每见日食，女人都歇斯底里地惊叫，因为他们认为这是魔鬼即将降临世间吃掉人类的信号。美国的奥吉布瓦印第安人在日食发生时会向天空发射带火焰的箭，意图是“再度点燃”太阳。而非洲的一些民族则认为，太阳和月亮本是一对恋人，他们追逐时就发生了日食。

在古时候，人们由于不了解产生日食的原因，对日食的现象感到十分不解，日食的发生还制止了一场旷日持久的战争。

公元前585年的一天，在爱琴海东岸，米迪斯人和吕底亚人正在交战，双方打得难分难解。忽然天空中的太阳不见了，战场顿时失去了平时的光明，天昏地暗。双方的首领都十分惊恐，认为这是上天对他们的惩戒，于是，都一致同意放下武器，平心静气地订立了和平条约，结束了一场持续5年之久的战争。据推算，这次日食发生在那年的5月28日。

古人对日食的现象还做了种种有趣的解释。比如中国大多数地区传说是“天狗”吃掉了太阳，有的地区还传说是青蛙或豹子吃了太阳。因此，每当发生日食的时候，人们都要敲锣打鼓以吓跑“天狗”，营救太阳。

现在，科学家已弄清了日食产生的原因。我们知道，月球本身不会发光，因此在太阳的照射下，在它的背面会有一条长长的影子。当月球绕地球公转转到太阳和地球的中间时，这时太阳、月球和地球恰好处在一条直线上，月球便挡住了部分太阳照到地球上的光线，或者说，月球的影子投射到地球上。这样，在月影扫过的地区，人们就会看到日全食。日食在一年里一般会发生两次，有时也会发生3次，最多会发生5次，不过这是针对全地球而言，在地球上某个具体地方就很难碰到多次观日食的机会。