寺庙具有悠久的历史，那么寺和庙究竟有何区别？

在我国各地，都存在将寺、庙合在一起称呼为“寺庙”的习惯。但实际上两者有所不同，庙的历史都要比寺久远，其范畴也要比寺更加广泛。

庙起源于人类的神灵和祖先崇拜，后来可泛指一切供奉有神祇、祖先的建筑物。而祖先的概念也从血缘宗亲扩展到整个民族的先贤。同时，神祇和先人之间的界限也发生了一定程度的模糊。这是由于神祇中相当一部分是被神格化的历史人物。由于生前对地方或某行业做出贡献，被后世敬仰而赋予神格。

这种信仰的民间特色也决定了“庙”这一建筑具有官方和民间两种不同属性。官方的庙如“太庙”、“孔庙（文庙）”等，半官方性质的有城隍庙、土地庙、财神庙等；民间性质的庙种类繁多不胜枚举，其中又有相当一部分具有鲜明的地域特征，信仰范围仅限于本地，而不外人所熟悉。

寺是佛教寺院的总称，在我国主要指佛教的宗教场所。一个建筑被称为寺，必须“三宝俱全”。三宝是指佛、法、僧，三宝俱全是指具有供奉的主尊佛像、具有佛法的学习和传承制度（包括固定化的佛经），有受比丘戒住寺修行的僧人；只有三宝俱全的佛教场所，才能称为寺。

也由此可见，佛教活动场所也可以包含庙。如果只有供奉的佛像，而无住寺的僧人，该场所就不能称为寺，只能是庙。其作用仅限于为信众提供朝拜进香等，而没有传法和提供修行的功能。这是庙和寺最根本的区别所在。

由于庙的历史悠久，寺属于后起，所以在我国经常有将寺院称为庙的情况。这是人们长期以来形成的习惯，从理论上说也无不可。但庙不能称为寺，除了三宝俱全之这个因素外，还在于庙宇所供奉的神祇，其范畴几乎可以囊括所有的民间信仰系统，虽然也包括佛教在内，但寺这一名称，出于信仰的纯粹考虑，有着专属性质。

在我国，寺也用来指伊斯兰教的宗教场所，统称为清真寺。寺在这里是一个借用的词。