如题所述
无论在道教神仙系统,还是民间信仰,除去那些高高在上的创始级的天尊及四御等天帝,影响最大的应该就是真武大帝。特别是在明朝时期,官方对于他的信奉超过了所有神仙的等级,大肆修建真武庙。而人们熟悉道教圣地武当山,其主殿供奉的就是真武大帝。为何真武大帝如此受重视?他有着怎样的来历?神职是哪些?我们就来聊聊??
真武大帝,全称为“镇天真武灵应佑圣帝君”,在民间的称呼为“真武荡魔大帝”,有时也称“玄天上帝”等。以此类神称可以得知,真武大帝应是以“武事”为执掌的。在关于真武大帝的道教相关书籍和民间传说里,其官方身份是“北极四圣”之一;是中天北极紫薇大帝的手下四大将。但以整个道教神仙体系来说,统御三界兵戈之事的天帝是勾陈天皇大帝,而真武大帝又以荡魔、镇守等武神形象和神职为主;因此他也是勾陈大帝之下的兵戈主持者。由于后世对真武大帝的信奉太过热烈,以至于超过对紫微大帝和勾陈大帝的信奉,我认为可以说他是二者的神职统一者。
那么真武大帝的“武事”神职是怎么来的呢?这还需要从他的来历说起。第一个说法是,他为太上老君第八十二次化身,以此算抬高了他的身份。第二个来历,就要从“玄武”之名来梳理了。我们知道古代的神仙信仰都是从星辰崇拜而来,把整个星空分四方为二十八星宿,每七个星宿在一方位,组成四种动物形象,称为“四象”,这就是人们熟悉的东青龙、西白虎、南朱雀、北玄武。而这四象后世又拟神化了,玄武为北方之神,这其实就是“真武”的源头,如唐朝封为北方之神为“佑圣玄武灵应真君”。
从玄武到真武,这中间经历了什么?那就是宋朝时期道教神仙体系的定型(很多神仙的神称、神名都是在两宋时期认定的),才有了真武之名。关于这个名称的改变,明清时期的《集说诠真》说法是,宋朝皇帝本姓赵,认金龙如意正一龙虎玄坛真君赵公明为圣祖,因又为“赵玄坛”;当时为了避讳,改“玄武”为“真武”,比如宋真宗时封为“真武灵应真君”,其后来的朝代便以“真武”为准了。到了明朝因政治的需要,据说燕王朱棣在夺取帝位的过程中,真武大帝曾显灵相助;待到朱棣登基为明成祖后,就再次加封为“北极镇天真武玄天上帝”,并下令诸衙门建造真武庙,供奉真武大帝神像,后又兴建了武当山道场。
把真武大帝的来历简单介绍后,再回头看“武职”的事。所谓四象里“玄武”,其实就是龟、蛇合体的图形,龟形如盾牌,蛇形又似剑,这样就是征伐攻守皆备的武将所能持有了。而“荡魔大帝(祖师)”的神称,据传说是因其曾发誓要除尽天下妖魔;另在道教体系中,位列“北极四圣”后,他的职责是“上统伏三界群魔诸妖邪,下摄酆都幽冥鬼魅,令三界逆魔邪首不敢残害生灵,破诸魔法邪宗”。关于真武大帝相关的传说故事,可翻看《北游记》这部小说