海水淡化实现百年梦想意义是怎么样的？

海水淡化即利用海水脱盐生产淡水，是人类追求了几百年的梦想。早在400多年前，英国王室就曾悬赏征求经济合算的海水淡化方法。从20世纪50年代以后，海水淡化技术随着水资源危机的加剧得到了加速发展。世界上第一个海水淡化工厂于1954年建于美国，现在仍在得克萨斯的弗里波特运转着。佛罗里达州的基韦斯特市的海水淡化工厂是世界上最大的一个，它供应着城市用水。

海水淡化技术的大规模应用则始于干旱的中东地区。1983年，西亚第一大国沙特阿拉伯在吉达港修建了日产淡水30万吨的海水淡化厂；在另一个西亚国家科威特，现在每天可以生产淡水100万吨。波斯湾沿岸地区，有的国家的淡化海水已经占到了本国淡水使用量的80%～90%。在这些西亚盛产石油的国度，往往土地“富得流油”，却打不出一口淡水井。水比油贵的现实，使海水淡化工厂如雨后春笋般出现在西亚的海岸线上。

但由于世界上70％以上的人口都居住在离海洋120千米以内的区域，因而海水淡化技术迅速在中东以外的许多国家和地区得到应用。作为淡水资源的替代与增量技术，海水淡化愈来愈受到世界上许多沿海国家的重视。事实上，海水淡化已经成为这些国家解决缺水问题普遍采用的一种战略选择，其有效性和可靠性已经得到越来越广泛的认同。

西班牙是世界上第五大海水淡化生产国，仅排在沙特、美国、卡塔尔和科威特之后。西班牙的第一个海水淡化设备，早在20世纪70年代就正式投产了。在全世界70%以上的海水淡化工厂仍在采用传统的蒸馏法的时候，大多数西班牙海水淡化工厂则采用了先进的反渗透法。过去十年间，西班牙海水淡化的能耗降低了一半。目前，在西班牙，海水淡化的成本约为每立方米45欧分；如果用于市政供水，成本完全可以回收，用于农业灌溉的话，政府则提供30%的补助。在该国最新一项38亿欧元的水资源开发计划中，计划将海水淡化作为应对水危机的关键措施，预计约有一半的新增水量，即每年超过5亿立方米的水会来自海水淡化工厂。

进入21世纪以来，海水淡化已经成为解决全球水资源危机的重要途径。到2006年，世界上已有120多个国家和地区在应用海水淡化技术，全球海水淡化日产量约3775万吨，其中80%用于饮用水，解决了1亿多人的供水问题。

与此同时，海水淡化系统与生产量还在以每年10％以上的速度在增加。亚洲国家如日本、新加坡、韩国、印尼与中国等也都积极发展或应用海水淡化作为替代水源，以增加自主水源的数量。根据全国海水利用专项规划，到2010年，中国海水淡化规模将达到每日80万~100万吨，2020年中国海水淡化能力将达到每日250万~300万吨。

虽然到目前为止，海水淡化仍然耗电耗能，成本很高，但是意义重大。有人估计，海水淡化将是21世纪最为重要的朝阳产业之一。