在明朝开国功臣中，有三个人的身份与众不同，他们不仅是开国元勋，且与朱元璋的非比寻常，是一起长大的发小，关系十分亲近。这三个人的命运且各不相同，有一位得以善终，有一位死于疾病，有一位却被满门抄斩！这三位发小分别是汤和、徐达、周德兴。
汤和，童年的时候就有远大抱负，在嬉戏玩耍时，喜欢统率群童，练习骑马射箭。成年之后的汤和身高七尺，举止洒脱，沉稳敏捷，善于谋略。元朝末年，百姓民不聊生，汤和带领十多个壮士参加了郭子兴的红巾军，他因作战勇敢而被封为千户之职。后来汤和给发小朱元璋写信，想让此时正当和尚的朱元璋和自己一起参加红巾军，说起来汤和算是朱元璋的参军介绍人。汤和，镇守常州，多次击败张士诚部；后来，汤和被授以征南将军，征讨方国珍，方国珍大败投降，汤和收复浙江地区；继续南下讨伐陈友定，擒获陈友定，收复福建；又随徐达率军征今山西、甘肃、宁夏等地。后来被封为信国公，最终告老还乡，是少数明朝开国功臣中得以善终的人。
徐达 ，也是出身贫苦农家，他性情刚毅，不甘屈居人下。他长得比较清瘦，身材魁梧，并且自幼习武，练得一身好功夫。当年朱元璋在军队中当官后，回乡招募新兵，当时的徐达就加入到了朱元璋的队伍。朱元璋发现徐达才能超乎众人，于是委以重任，代替自己征战四方。后来，被朱元璋任征虏大将军，与副将常遇春一同挥师北伐，推翻元朝的统治。元朝灭亡后，蒙古残军仍然在不断进攻，徐达挥师西渡黄河，平定了陕西。徐达做到了太傅、中书右丞相、太子少傅，封魏国公。徐达为人谨慎，善于治军，戎马一生，为明朝建立了不朽的功勋。
周德兴，也是当年朱元璋回乡招募的兵，周德兴投靠了朱元璋旗下，同年随军攻克滁州、和州。随朱元璋渡江，因屡立战功，被升任左翼大元帅。随军攻取了金华、安庆、安丰、庐州等地，后攻克赣州、安福、永新，随徐达攻打高邮；之后和杨璟、张彬一起征讨广西，平定了广西，立下了汗马功劳，被封为江夏侯。后来，因为儿子周骥在宫中和宫女淫乱，周德兴受株连被杀，公田被收。
