外丹背景

在古代中国，外丹炼制自东晋时期开始得到了深入研究和总结。著名学者葛洪在其著作《抱朴子》中，对外丹进行了系统分类，将其分为神丹、金液和黄金三种类型。他强调，所谓的金丹，被认为是药物，经过长时间的燃烧，其效果愈显神奇，即使经过百次锤炼也不会消失，可以达到长生不老的效果。这一观念在南北朝时期逐渐普及，外丹炼制达到了新的高度。唐朝时期，炼丹活动达到了鼎盛，出现了许多著名的炼丹家，如孙思邈、陈少微和张果等，外丹服食成为当时社会的一种风尚。

然而，外丹术并非易事，其实践过程复杂且技术要求高，往往伴随着较高的毒性风险。这使得在宋代以后，外丹的盛行逐渐衰退，炼丹术面临了严峻的挑战。尽管如此，这段历史时期的外丹研究与实践，无疑为后世留下了宝贵的遗产，影响了古代医学和炼丹技术的发展方向。

在那个时代，炼丹炉鼎不仅是炼制外丹的工具，更承载着人们对于长生不老和神秘力量的追求，是古代神秘文化的一个重要象征。

外丹相对内丹而言，又称炼丹术、仙丹术、金丹术、烧炼法、黄白术等，指用炉鼎烧炼金石，配制成药饵，做成长生不死的金丹。炼丹术在我国起源甚早，约产生于汉武帝时，当时方士李少君“化丹沙为黄金”以作饮食器，就是烧炼金丹。东汉魏伯阳著《周易参同契》，用阴阳论述金丹，被誉为“万古丹经王”。