明朝第一特务机构，令人闻风丧胆，却成为明朝灭亡的定时炸弹，是什么机构？

锦衣卫，明朝第一特务机构，是朱元璋为巩固自己的皇权而设立的机构，拥有生杀予夺的大权，可就是这样一个特务机构，到最后竟然成了明朝灭亡的定时炸弹。

锦衣卫的由来

洪武十五年（1382 年），朱元璋设置锦衣卫，最初锦衣卫的职能主要是守卫值宿、侦察逮捕和典诏狱。朱元璋出身平民，从小就被贪官污吏压榨，他非常痛恨贪赃枉法、徇私舞弊现象，所以，他想通过锦衣卫监视朝臣，任何威胁皇权，任何贪脏枉法的官员就交给锦衣卫处理。

锦衣卫由皇帝垂直管理，直接听命于皇帝，跟六部平起平坐，虽然说锦衣卫的头只是一个三品官员，但连一品大员也无权过问。明初的“ 胡蓝之狱”“ 郭恒案”“空印案” ，多有锦衣旗校奉命活跃其间，也就是说，明初的锦衣卫帮朱元璋处理了不少不光彩的事情。

锦衣卫由一群宦官组成，这些人没文化没背景，自然是朱元璋可靠的特务人选。一开始这些宦官的职权还只是调查、抓捕一些有迹可循的罪犯，但随着时间的推移，锦衣卫滥用职权，仗势欺人引起朱元璋的反感，洪武二十年（1387 年），朱元璋下令焚毁锦衣卫刑具，所押囚犯转交刑部审理；同时下令内外狱全部归三法司审理，将锦衣卫废除。

厂卫，锦衣卫的晋级版

明成祖朱棣在“靖难之役”中得到宦官的帮助，顺利攻克皇城，进入皇宫。所以，朱棣即位后，他重新重用宦官，锦衣卫得以恢复。永乐十八年（1420年），朱棣又设立东缉事厂（简称东厂），由亲信宦官担任首领。

到了宪宗朝时，为加强特务统治，宪宗朱见深于成化十三年（1477年）在东厂之外增设西厂，锦衣卫与东西厂并列，活动加强，常合称为“厂卫”。宪宗任用心腹太监汪直为西厂提督，权力超过东厂，活动范围自京城遍及全国各地，后因遭反对，被迫撤销。正德元年短暂复开五年后又被撤销。 

此后，仅剩东厂和锦衣卫，东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民。东厂的权力大到不仅能监督朝臣的日常言行举止，还能直接监管锦衣卫组织。随着东厂的建立，自英宗朱祁镇朝起，一个完整的宦官干政系统逐渐登上明朝的政治舞台。

宦官干政，加速明朝灭亡

明朝东厂大堂内，挂着大幅的岳飞画像，提醒东厂缇骑办案毋枉毋纵，堂前还有一座“百世流芳”的牌坊。可惜东厂在实际办案中完全背离了这个初衷。东厂的宦官每天游走在京城大街小巷，并非完全为朝廷办事，更多的是为自己谋私利。他们常常罗织罪名，诬赖良民，之后就屈打成招，趁机敲诈勒索。到了明中后期，东厂的侦缉范围甚至扩大到了全国，连远州僻壤，也出现了“鲜衣怒马作京师语者”。

武宗朱厚照身边的刘瑾、熹宗朱由校身边的魏忠贤等专权的宦官，完全掌控了朝廷大权，他们为了自己的私利，左右皇上的决定，大肆党同伐异。他们能获得这么大的权力，大多倚靠锦衣卫和东西厂不断陷害、诬杀正直大臣，魏忠贤的党徒拷掠杨涟、左光斗等正直朝臣，用尽酷刑。

宦官干政，监管机构失灵，大批真正有才能的人要么受到迫害，要么远离朝廷，而封建官僚体系中留存的人愈发贪腐，民间民不聊生，百姓怨声载道，这严重动摇了明王朝的统治根基，也加速了明王朝的灭亡进程。