中国历史上，是从哪个朝代开始衰落的

元明清其实是中国封建社会一个不断衰落的过程，而这一切的起源就在元朝。
很多人会觉得元朝幅员辽阔，国力强盛，期间还去打过小日本。因此，不少人对元朝的映象会比清朝的要好。但其实，元朝远比清朝黑暗，蒙元荼毒汉地的祸乱也远比满清要严重。

我们不要忘了，元朝征服华夏后，为维护他们那些蒙古贵族的专制统治权，采用的是近乎于奴隶制度的等级制度（就和印度的种姓制度差不多）。在这个帝国的统治区内，他们采用“民分四等”的政策，把中国人分为四等：一等蒙古人，二等色目人，三等汉人，四等南人。

在这种落后野蛮的等级制度中，汉族饱受剥削，比如蒙元禁止汉人打猎、学习拳击武术、持有兵器、集会拜神、赶集赶场作买卖、夜间走路等等。又如“杀蒙古人的偿命，杀色目人的罚黄金四十巴里失，而杀死一个汉人，只要交一头毛驴的价钱”。这全然就把汉族当成了奴隶，甚至可以说是“牲畜”。这种落后野蛮的等级制度对中华文明的打击是十分沉重的。
而这样的制度，在同为外族政权的清朝就没有。我们很多人会痛恨满清的剥削，但是那不过是前期的。自康熙以来，满人积极融入中华，不断倡导满汉平等，重用汉族能吏治理国家。康乾时代的中国，是一个经济文化相对灿烂的时期，也是中国封建时代最后一段盛世。

而终元一代，都没有任何一段盛世，或者是升平的时期。在元代，占帝国绝对大部分人口的三等、四等人，成为了那些“上等蛮族”剥削的对象。这些蒙古贵族可以私占下等人的财产，不管是土地、房宅，还是女人。
作为蒙元统治者的蒙古人，他当中的绝大部分人除了享乐和剥削，根本不懂得文明和教养。他们与满清不同，他们从头到尾都没有真正融入华夏。他们的野蛮、落后，使得唐宋以来华夏积攒下来的文明和繁荣几乎毁于一旦。元朝统治华夏近百年，留给后世的科技文化大作却寥寥无几，也就只有一些元曲而已。在这种黑暗统治走了近百年后，中华文明开始逐渐失去了生机和活力，开始走向衰退。
公元1368年，朱元璋“驱除鞑虏，恢复中华”，开创了大明王朝。但是，大明从立国起就是一个心理不健全的帝国。因为在元代，汉民族长年累月饱受蒙古人的剥削和欺压，民族内心的愤恨和憋屈压抑了近百年。等朱明恢复汉家天下，让汉人从三、四等民再次重获尊严，再次成为中华的主人后，便一改两宋以来的窝囊和耻辱。于是，一股华夷有别的天朝上国思想开始在帝国内部沉淀和固化。这种思想也被清朝继承了。
此外，蒙元残酷野蛮的统治作风，也深深的影响了后来明朝和清朝的统治思想，使得后两者的统治也较唐宋更为黑暗和保守。而这些不良风气，可以说都是蒙元统治所带来的后遗症。

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