大明王朝时期，为何要设置东厂西厂和锦衣卫等皇帝直属机构？

最初朱棣设立东厂，一个直接的目的就是为了绕过国家的正当程序，去帮助他完成一些个人的特殊目的。因为朱棣是靠篡位得到皇位的，他的皇位来之不正是众人皆知的，他自己也很清楚。虽然依靠高压政策，表面上没有多少人敢反对他，但是朱棣仍然深感不安，怀疑有人暗地里结党想要推翻他。

这种怀疑有的可以抓到证据，但是有的纯粹就是捕风捉影，所以按照正当的程序，他很难拿这些人怎么办。但是东厂可以啊，他们隶属于皇帝，具有很大的权力。往往就替皇帝干这些脏事，处理掉这些人。通过东厂、锦衣卫，朱棣营造了即位之初一种恐怖的气氛，高压之下效果还是不错的，起码皇位坐的还是比较安稳的。

而经过演变，其后的东厂、锦衣卫，包括后来又成立的西厂，依然是皇帝手中的一张王牌。成为掣肘文官集团的一件利器。

谈到这里就不得不谈一下明朝一个怪异的现象，就是文官集团往往有很大的能量，甚至有时候连皇帝都奈何不了他们。如果碰到像是朱元璋、朱棣这样强势的皇帝倒还好，要是碰上一个软弱的皇帝，文官集团往往会对皇权造成一定的威胁。

在这种情况之下，厂卫机构就发挥了很大的作用。他们成为了皇帝手里的法宝，与文官集团进行抗衡。在《大明王朝1566》里面有一个情节，群臣聚集起来为难皇帝，在嘉靖皇帝的示意下，锦衣卫直接动手杖打群臣，通过武力才暂时的解决了问题。虽说是电视剧，但是明朝历史上也确实发生过这样的事情。

与这相反的例子就是，明朝最后一位皇帝崇祯帝，面对内忧外患还要和文官集团斗智斗勇，被文官集团给挤兑得实在是太可怜了。这里面有一个重要的原因就是他没有合理的利用厂卫这个法宝，所以文官集团才会一家做大。这样导致的结果就是皇帝越来越不好当，处境越来越艰难。