如题所述
人是从猿进化来的，不是从现生猿，而是从古猿。怎样来区别或划分人和猿?用什么标准来划分人和猿?人和猿(动物)的界限问题是长时期来有争论的问题。
早在达尔文1871年发表其《人类的由来和性的选择》一书以前，自然哲学的研究者们就指出人类区别于动物(包括与人类最接近的现生的非洲猿)的重要特征是有音节的语言、特别大的脑子、两足直立行走的步态、特别灵巧的双手和制造工具。
直立行走、制造工具、大的脑子、语言、意识和社会，长时期以来被人们认为是人与动物之间本质区别的标志。
从现代的人和猿的区别来说，这些标志都是很明显的。可是问题是这些人类的特征是如何起源的?它们是同时起源的、还是先后起源的?如果是后者，那么哪一种特征是最先起源的?各种特征起源的先后顺序和相互关系又是怎样的?这些是当前仍然存在的问题。
不同学科的研究者，对人的特征也有不同的理解。研究人类进化的(体质)人类学家，认为直立行走是区别人与猿的标志，能两足直立行走便是人，而研究人类早期物质文化的考古学家则认为能否制造工具是区别人与猿的标志，能制造工具的才是人。在中国国内，在70年代曾开展过一场这方面的辩论。
中国学者在20世纪70年代曾提出人类的各种重要特征不是同时起源的，从猿到人有一个过渡阶段的意见，这个过渡阶段是人类进化系统上的最初的阶段，有人称之谓“前人”阶段，在生物分类上，属于人科。现在根据现有的各方面的有关资料，重申中国学者过去的见解。
能否直立行走可以从化石上来判定，能否制造工具可以从石器上来判定。这些是可以从实物来判断的直接证据，而其他的人类特征如语言、意识、社会等没有直接的实物证据，只能作为间接的推论。
从古猿化石来说。什么古猿、在什么时候和什么地方最早开始直立行走，踏上人类的征途?现在还不能肯定。最早的石器是在东非发现的，距今250万年前，大概是能人制作的。
从猿演变成人，是一个大的质变过程，不是一朝一夕之事，人类各种重要特征的形成，是一个漫长的过程，从猿到人必然有一个过渡时期。这个过渡时期开始的标志是两足直立行走，完成的标志是开始制造工具，社会形成。意识和语言萌发于制造工具之前。过渡时期的生物或前人已能两足直立行走，经常使用天然的木棒和石块来获取食物和防卫自己，实行着杂乱性交的两性关系，过着原始群的生活。
两足直立行走的重要含义不仅在于这种行动的方式，而更在于这是人类其他重要特征产生的必要前提。如果不能两足直立行走，使双手从支持作用中解放出来，便不可能经常使用天然工具进而能制造工具，以从事社会性的生产实践活动；如果不能两足直立行走，脑子便不可能得到发展，语言器官也不能形成，意识和语言便不可能产生。
在制造工具之前，必然有一个经常使用天然工具的过程。如果不知道经常使用天然工具，很难设想会有制造工具的需要。这和直立行走出现在制造工具之前的现有事实是一致的。
制造工具是一种有意识、有目的的活动，为了能更好地从事生产劳动。因而可以设想，意识及其外壳的语言萌发于制造工具之前。
现有的这个过渡阶段晚期的化石代表是南方古猿。南方古猿的大量化石表明他们已能两足直立行走，虽然还不完善，到距今大约250万年前，演化成能制造工具的最早的人属成员，现有的化石代表是能人。
至于直立行走的原因，古人类学家中有着各种解释，如使用工具、尸食、特殊的植物性食物(如草籽、坚果等)、携带食物、两性不同的作用等等。不过，有人认为使用工具肯定是重要的原因。为了获取食物和防卫自身，它们必须经常使用工具。
南方古猿有两种类型，即纤细型和粗壮型。罗宾逊提出两种类型形态上的差异是由于两者食性的不同，纤细型的食性是杂食的，而粗壮型则以吃植物食物为主。有学者设想纤细型南方古猿，由于较多的动物性食物或肉食，体质，特别是脑子得到较大的发展，演化成早期的人属成员，进入了真正的人的系统(真人)，由前人演化为真人；而粗壮型南方古猿虽然也能两足直立行走，但使用工具不如纤细型经常，主要食用植物性食物，体质、特别是脑子发展缓慢，最终没有能完成从猿到人的过渡，没有能演化成人属的成员，成了人科进化系统上的一个旁支而终于灭绝了。
从现有的各方面的资料来看，南方古猿类还只是从猿到人过渡阶段较晚的类型，应当还有比现有的南方古猿更早一些的过渡阶段的早期类型。这些早期类型已能基本上两足直立行走，但很不完善，能使用天然工具，可能不很经常。这些类型的化石，还有待未来的发现。
