如题所述
希波战争结束后，在希腊大陆出现双雄并峙的局面：斯巴达的霸权主要在伯罗奔尼撒，雅典的霸权则主要集中在爱琴海上及其周边地区。
可是，当雅典势力进一步发展时，它和斯巴达之间的矛盾便不可避免。雅典人先是制服了斯巴达的盟国厄吉那，后又试图控制麦加拉。麦加拉位于中、南希腊之间的战略要地科林斯地峡北端，一旦雅典掌握麦加拉，就等于关上了斯巴达及其盟国进入中、北希腊的大门，并直接威胁斯巴达的另一盟国科林斯，因此，科林斯对雅典扩张的势头极为忧虑，力促斯巴达出面干预。此外，在中希腊，斯巴达的另一重要盟国底比斯一直为争夺对比奥提亚的控制权而与雅典存在尖锐矛盾，它也鼓动斯巴达向雅典开战。斯巴达人在他们的鼓励下，认为再也无法容忍雅典势力的扩张了，于是在公元前431年正式向雅典宣战，长达30年的伯罗奔尼撒战争拉开了帷幕。同年夏天，底比斯一支军队偷袭雅典的盟国普拉提亚未遂，随即以大军包围普拉提亚，雅典出兵支援；同时，斯巴达及其同盟的军队也入侵阿提卡，双方决定在战场上一决雌雄。
希腊的战舰从战争双方的实力来说，雅典强在财力雄厚、海军一流，陆军则较差。所以它的战略十分明确：放弃陆上决战，将其公民尽数迁入长城和雅典城内；利用强大的海军环航伯罗奔尼撒，攻击斯巴达本土及其盟国，消耗其有生力量，最后迫使斯巴达让步，保住雅典既有的势力范围。斯巴达及其盟国大多是农业城邦，缺少充裕的金钱，海军势力微弱。但它人力充足、陆军强大，其陆军总数，如果全部动员起来，不下10万之众，因此它的目标也很明确：每年庄稼成熟之时入侵阿提卡，破坏其庄稼，迫使雅典进行陆上决战。如雅典人拒绝决战，则进一步破坏其农作物，使雅典人无以为生。斯巴达人估计，在这种战略指导下，雅典人不出3年就会弃戈投降。
战争之初，斯巴达人凭借强大的陆军，连年进军阿提卡，企图逼迫雅典决战。可雅典人将其居民全部撤入城内，同时派舰队在伯罗奔尼撒登陆，攻击斯马克及其盟国。由于雅典出现瘟疫，公民死亡近四分之一，加上盟国反叛，一度处于劣势。但自从雅典人在派罗斯登陆，俘获120名斯巴达人后，雅典人又夺回了优势。然而好景不长，斯巴达大将布拉西达远征爱琴海北岸的卡息狄斯，直接威胁着雅典的城邦。雅典奋力反攻，未能奏效，反在安菲玻里斯城下遭到失败。长期以来，两大阵营互有斩获，相持不下，但双方都被长时间的战争拖得精疲力尽，只好于公元前421年签订停战协议。
在停战后的几年里，双方仍旧明争暗斗，互动干戈。公元前415年，雅典冒险发动西西里远征，攻打斯巴达的盟邦叙拉古，试图使西西里各希腊人城邦归附雅典。但因斯巴达人派出
古希腊年轻贵族出征援军，雅典主将指挥失误，致使雅兴匹征军全军覆没。接着，提洛同盟的盟国大将叛离雅典，波斯势力也乘机重返爱琴海，用金钱挑动希腊各邦内战。雅典人奋勇作战，力图重振旗鼓，数度打败斯巴达人。但是，这时的雅典帝国已是实力大削，内部也是纠纷重重，已只有招架之功了，再加上波斯人对斯巴达的大力授助，雅典人内外交困，在坚持数月后投降。公元前404年，雅典人被迫拆毁了他们的长墙，交出其残余舰队，斯巴达人耀武扬威地进入了雅典，成了希腊大陆上独一无二的霸主。
冲锋陷阵的重武装步兵这场战争成了希腊历史名副其实的转折点。伴随着这场战争的开始，希腊人的黄金时代结束了。原本相对和谐的公民之间的关系被仇杀、流血所代替，原来相对稳定的小农经济，在伯罗奔尼撒战争后急剧瓦解，城邦凝聚力急剧下降，爱国主义精神衰退，希腊城邦制度也因此出现了严重危机。
长达20年多的伯罗奔尼撒战争极为残烈。关于战争的描述希腊人有着多种的形式，图为绘在陶瓶上的伯罗左尼撒战争场面。
