为什么火车要在钢轨上行驶？

你一定乘过火车。连成长龙的一节节车厢排列整齐，沿着挺直的钢轨飞快地驶向远方。可是你想过吗，为什么火车要在钢轨上行驶呢？

当你在平整的马路上骑自行车时，感到很轻快，然而一到凹凸不平的碎石路上，就感到费劲；当自行车轮胎里的气打得足的时候，骑起来感到轻快，轮胎里的气不足，骑起来就费劲。这是为什么呢？

原来，这都是滚动阻力的问题。平滑的马路和打足气的自行车轮胎，使滚动阻力减小，所以人骑在自行车上就感到比较轻快。因此，降低滚动阻力，是提高运输效率的一个关键。

最早的火车，是用木轮车在木材做的轨条上行驶的，滚动阻力还是很大。直到100多年前，蒸汽机车发明后，车轮和轨条都改用钢铁制造了，才大大地降低了滚动阻力。根据试验，一辆载重汽车，如果停在碎石路面上，需要15个人才能推动它前进；而同样重量的一辆火车停在平滑的钢轨上，只要2个人就能推着它前进了。显然，在钢轨上行驶，不仅使火车节约了大量能源，也大大提高了运输的效率。

除此之外，由于火车的车身很笨重，如果火车轮子直接在石子路或水泥路上行驶，就会使路面产生下陷的现象，用了钢轨和枕木等，就能降低沉重的火车对地基的压强。而且，铁路的两条钢轨之间有一定的距离，叫做轨距，它跟同轴的两个有轮缘的火车轮的距离是相配合的。这样，通过车轮与钢轨的固定关系，火车就能顺着两条钢轨的方向行驶了，这也是火车要在钢轨上行驶的另一个原因。