中国人为什么如此崇拜观音？

《相信仁爱的力量--假如佛陀、和耶稣生活在全球化时代》选载之二十三观音菩萨在佛教诸菩萨中位居首位，同大势至菩萨一起，是西方极乐世界教主阿弥陀佛身边的胁侍菩萨。在中国，她与文殊菩萨、普贤菩萨、地藏菩萨并称四大菩萨，道场在浙江普陀山。观音的梵文有两种说法，一说为Avalokitasvara，另一说为Avalokitesvara。鸠摩罗什根据前说翻成“观世音”，意思是“观察世间声音”。玄奘根据后说翻成“观自在”，意思是观看自在的本心。中国的凡俗众生尊敬玄奘对佛法的贡献，但更喜欢鸠摩罗什对观世音的翻译，因为人们都希望被拯救，相信有一位菩萨，能听到我们呼喊救命的声音便及时赶来，拔刀相助。《妙法莲华经·观世音菩萨普门品》说：“若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱。”也就是说，世间众生无论遭遇何种灾难，只要一心念她的名号，观世音无论在何地都能听到，都会立即赶来，救人脱离苦海。所以人们尊称其为大慈大悲救苦救难观世音菩萨，现多称观音，据说是在唐朝为避李世民的名讳而略去世字。观音菩萨美丽端庄，慈眉善目，永远带着微笑，对于的一切苦难，她都看得见，听得到，而她又无处不在，无时不在，既拯救人们脱离苦海，也给众生带来希望，因此成了中国人、韩国人、日本人最亲近的菩萨。虽然人们对观音非常崇拜，但似乎无人说得清楚其具体来历。有人说观音的前身是一位王子，因他发誓救助天下受苦受难的众生而成为菩萨。有人说观音来源于婆罗门教的善神—阿湿波（Asvin）。阿湿波并非人类，而是一对可爱的小马驹，它们具有慈悲善良、助人为乐、神力治病、闻声而来等特征。大乘佛教在创造诸菩萨时，借鉴了这一传说创造了观世音菩萨，并考虑到其他菩萨都是人类形象，也将其形象从马驹改为人类。还有人说观音起源于南印度滨海地区帮助商人脱离海上飓风等海难的海上救护神，就像我们福建沿海地区拜妈祖一样，后来这一信仰由商人逐渐带到印度各个地区，在大乘佛教兴起时转化为救苦救难的观世音菩萨。这个问题，尚没有定论，我们暂且留给佛学专家吧。可以肯定的是，观音信仰的起源反映了古印度佛教徒对救世主的渴望，中国古代人接过这一信仰并其发扬光大也反映了我们的祖先对被拯救的需求是多么的强烈。对观音的崇拜，毫无疑问是对佛陀信仰的进一步发展。佛陀教给了我们认识世界和寻求解脱的方法，然后他进入涅磐状态，生活在遥远的天上。而我们这些凡俗众生仍在尘世间受苦，我们需要神灵来帮助我们应对日常生活的艰辛和时不时出现的天灾人祸。于是，观音菩萨应声出现了，与佛陀一样的大慈大悲，与佛陀一样的怜悯众生。稍有不同的是，观音不会生病，不会旷工，更不会突然在某一个细雨纷飞的清晨离开我们，任我们高声呼唤却永不回来。虽然佛经上说观音将继阿弥陀佛之后统领西方的极乐世界，但要知道阿弥陀佛还有一个外号：无量寿佛。也就是说，阿弥陀佛的寿命是永恒的，观音还得在地球上常驻下去，如果要给个时间期限，那绝不止一万年。更重要的是，观音法力无边，千眼千手，无论你在哪里，遭遇什么样的灾难也能及时施救。关于观音救苦救难的民间传说，可以编成一本百科全书，但这不是我们要讨论的重点，在此略过不提。观音是男是女，也是人们争论不休的一个问题。观音在古印度一直是大丈夫形象，公元3世纪左右传入中国时也保留了这一形象。鸠摩罗什公元406年译成《妙法华莲经》后，中国信奉观音人数大大增加。此时至唐朝前期，观音仍为男士形象。在甘肃敦煌莫高窟的壁画中，我们可以看到绘于公元5世纪左右的观音，通通是男身，有的嘴唇上还留着两撇漂亮的小胡子。观音帅哥变美女是在唐朝中期。唐朝是中国历史上最为宽容的时代，女士们的地位大大提高。中国历史上唯一的女皇帝（624-705）称帝之前，就在民间大造舆论称自己是弥勒佛转世。她的手下还有个如花似玉、诗文俱佳的女宰相上官婉儿。当时的人们心里也许在想，人世间有君临天下的女皇帝，佛教中为什么不能有救苦扶危的女菩萨呢？女性慈爱柔顺，善良敦厚，富有同情心。当人们向观音菩萨祈求救助时，很容易把观音幻化为女性。而且根据记载，妇女如想生儿育女，拜祭观世音菩萨便可达成心愿。在人们的传统观念中，掌握生育的神灵都是女性。显然，女观音比男观音更符合人们对这位大慈大悲救苦救难的菩萨的心理期待。因此，唐朝中期以后，观音便是以女相面目出现了。现存于四川省南部县的国家级文物—画圣吴道子（680-759）真迹石刻观音画像便是双颊丰满、体态丰盈的端庄淑女。观音菩萨是什么形象其实并不要紧。实际上，根据佛经记载，观音菩萨为方便救助众生，有三十二种化身，既可为男，也可为女，还可化作夜叉、阿修罗的形象。在民间，甚至有观音化身为妙龄美少女诱导大色狼皈依佛门的神话传说。 如果佛陀开一家公司的话，年年都被评为最佳员工的肯定有观音菩萨。如果按照中国现在的规矩，观音就是菩萨界的“劳动模范”和“三八红旗手”。
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易中天讲述：为什么人们都崇拜观音菩萨？