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在生境不变,成种率极低的情况下,这些生物在几百万年时间内没有发生什么变化。于是相应的就形成了一些延续了上千万年的古老的生物,同时代的其他生物早已绝灭,只有它们独自保留下来,生活在一个极狭小的区域,被称为“活化石”。
1938年在非洲东南部海中,首次发现残存的总鳍鱼类矛尾鱼,是世界闻名的1种活化石。我国现在的裸子植物银杏、水松和哺乳动物大熊猫等,均被世界公认为珍贵的活化石。
另一些在地史时期,曾广泛分布而长期生存至今的动物,如腕足类的海豆牙等,也是“活化石”,但它们不是孑遗生物。
总之,孑遗生物一定是“活化石”,但“活化石”不一定都是孑遗生物。
二、植物“活化石”
被誉为“活化石”的中国树种有:银杏,银杉,珙桐,香果树等。
1、银杏
银杏树又名白果树,古又称鸭脚树或公孙树。远在二亿七千多万年前,银杏的祖先就开始出现了,和当时遍布世界的蕨类植物相比,它还是高等植物。到了一亿七千多万年前,银杏已和当时称霸世界的恐龙一样遍布世界各地,后来,绝大部分银杏像恐龙一样灭绝了,只在我国部分地区保存下来一点点,流传到现在,成为稀世之宝。
银杏树分雌雄,雄的银杏树,只长雄性的花,雌的银杏树,只长雌性的花,受精后才会结出圆圆的果实,一般称为白果。
银杏是裸子植物银杏纲惟一存留下来的一个种。现在浙江天目山一带尚可见到野生银杏。因此,银杏有"活化石"、植物中的"熊猫"之称。
银杏树是世界上十分珍贵的树种之一,并与雪松、南洋杉、金钱松一起,被称为世界四大园林树木。
银杏树不仅以其俊美挺拨、叶片玲珑奇特而具有极高的观赏价值,而且她适应性强,药用功效大,经济价值亦非常可观。
2、水杉
水杉为落叶、针叶大乔木。它以树姿优美,枝叶繁茂,叶色多变而独具一格,被列为古稀名贵植物之一,为我国一级保护植物。
水杉,这个经历了第四纪冰川浩劫的珍贵孑遗植物,它生长迅速,10年左右就高达10余米,一般2O年便可成材。材质轻软,纹理通直,结构细密,是造船、建筑、桥梁、农具和家具的良好材料,又是造纸工业的好原料。
水杉不仅是珍贵的“活化石”,而且它有很强的生命力和广泛的适应性,生长迅速,是优良的绿化树种,不但已在我国各地广为栽培,世界很多国家也争相引种栽培,使这珍贵的树木在全球范围内生生不息。
三、动物“活化石”
在中国被誉为“活化石”的动物有:
国宝大熊猫、水中“活化石”中华鲟等
1、大熊猫
迄今为止,全世界200多个国家和地区几乎濒临绝迹的大熊猫,只有在我国的四川、陕西、甘肃部份地区的深山老林中才能找到它们的身影。目前全世界的大熊猫总数仅1000只以下,而且数量在不断减少。
在动物学上,大熊猫属食肉目。熊猫从分类上讲属於哺乳纲食肉目动物,但食性却高度特化,成为以竹子为生的素食者。大熊猫主食竹子,也嗜爱饮水,大多数大熊猫的家园都设在溪涧流水附近,就近便能畅饮清泉。大熊猫性情温顺,一般不主动攻击人或其它动物。大熊猫的视觉极不发达。
2、中华鲟
又称鳇鱼,国家一级保护动物。属于软骨硬鳞鱼类,身体长梭形,吻部犁状,吻端尖,略向上翘。口下位,成一横列,口的前方长有短须。眼细小,眼后头部两侧,各有一个新月形喷水孔,全身披有棱形骨板五行。
中华鲟有一亿多年的悠久历史,如此古老鱼类已经不多。从它身上可以看到生物进化的某些痕迹,所以被称为水生物中的活化石,具有很高的科研价值。
中华鲟是一种大型洄游性鱼类,最大的个体可以达到400-500公斤。平时,中华鲟栖息于北起朝鲜西海岸,南至我国东南沿海的沿海大陆架地带。在海洋里生活了9—18年后,性腺发育接近成熟时,便成群接队向长江洄游,到达长江上游四川宜宾一带和金沙江下段繁殖。
四、新的“活化石”物种不断地在被发现
有些物种,长期以来,被人们认为已经灭绝,但通过科技工作者不发懈的努力,或是偶然的机会,在世界各地时有发现,仍在存活的,但数量很少的,可称为“活化石”的物种。
如近期新疆发现比恐龙早两亿年的传奇动物——“活化石”新疆北鲵。新疆北鲵是一种有着近3亿年历史的古老动物。
“活化石”的发现,对于研究地理变化、物种进化,具有重要的意义。有些“活化石”具有非常重要的经济价值,如:被誉为“活化石”的银杏、银杉、中华鲟等,具有很高的经济价值。
可以预见,随着人们对“活化石”意义的进一步了解和努力,许多长期还没有被发现的“活化石”物种,将会重新被人们发现。
活化石是指在远古时期诞生,并一直存活至今,而身体没有发生特别大的改变的物种,被称为“活化石”。动物活化石有:
鹦鹉螺。鹦鹉螺最早出现于奥陶纪(约5亿年前),至今为止它的体形没有发生过特别大的变化,是世界上现存软体动物中最古老的物种。鹦鹉螺目前只分布于印度洋和太平洋海域。
鲎。鲎最早出现于泥盆纪(约4亿年前),也有一种说法是鲎最早出现于奥陶纪,因为奥陶纪的地层中也发现了疑似鲎的祖先的化石,曾经与三叶虫生活在同一时代。鲎的血液有很高的科研价值,能制成试剂。
蟑螂。蟑螂学名叫蜚蠊,最早出现于志留纪(约4.3亿年前),在它出现的时候,连恐龙的祖先都还没有诞生。蟑螂不仅熬过了几次生物大灭绝,还一直存活至今,目前广泛分布于世界各地,而且数量巨大。蟑螂繁殖力非常恐怖,雌蟑螂只需要交配一次就能终身怀孕,并且在极端环境下可以无性繁殖。蟑螂生命力也非常惊人,即使断手、断脚、断翅膀也不会死;甚至头被砍掉、腹部被横切也能存活。蟑螂以超强的繁殖力和惊人的生命力,被冠以“小强”的称号。
鸭嘴兽。鸭嘴兽是澳大利亚特有物种,最早出现于2500万年前,是未完全进化的原始哺乳动物,种类极少,鸭嘴兽可以算是哺乳动物的祖先之一。
扬子鳄。扬子鳄分布于中国长江流域,最早出现于中生代(约2.5亿年前),曾经与恐龙生活在同一时代,至今还保留恐龙的一些特征。
矛尾鱼。矛尾鱼分布于印度洋和太平洋海域400米以下的深水区,矛尾鱼是目前世界上现存惟一的总鳍鱼类。它的祖先最早出现于泥盆纪(约4亿年前),总鳍鱼类的其中一个分支成为了世界上第一批两栖动物,它们是后来所有陆地生物的共同祖先。
大鲵。大鲵俗称娃娃鱼,最早出现于古生代(约3——3.5亿年前),是最早期的原始两栖动物。大鲵目前只分布于中国华南地区的淡水河流域中。
水母。水母广泛分布于全球各大海域,其祖先最早在距今6亿年前出现,根据挖掘的化石显示,水母的形状与远古时期对比基本没有太大的改变,属于非常典型的活化石。