如题所述
先秦以前的政治是贵族政治和精英政治，国家的权力部门由贵族和精英控制。所谓贵族就是指王室子弟、将相子弟；所谓精英则是各学派的精英人物。贵族子弟占据了大部分权力部门，精英则是自荐或者他荐，得到国君赏识后，委以职务。汉朝建立后，贵族政治渐渐瓦解，治国理政的人才通过“举孝廉”的方式进入权力部门。当然被举孝或者举廉的人，大部分还是贵族子弟，寒门子弟很难被“举孝廉”！
孝是指孝顺父母，对长辈恭顺；廉是指办事廉正。儒家认为对父母孝顺的人自然对国君忠诚，办事廉正的人必然秉公理政，孝与廉都是美好的品德，具备美好品德的人为官，上可为皇帝分忧，下可为百姓办事。当然除了品德外，还需要有才能，举孝廉的人只是获得了考试的资格，通过考试后，根据才能任官任职。如果通不过考试，那么也当不成官，成不了吏。
举孝察廉原为察举二科，汉武帝元光元年初令郡国举孝廉各一人，即举孝举廉各一人。在两汉通常的情况下，孝廉则往往连称而混同为一科。 孝廉一科，在汉代属于清流之目，为官吏晋升的正途。被举孝廉的人大多为州郡属吏或通晓经书的儒生，察举之后，是否选得其人，还要经过考试，而后才能量才录用。郡国岁举的孝廉，到京师之后，要依其科目与被举人的学艺不同，由公府分别加以考试。
并不是所有孝子跟廉人都有资格被举荐，每个郡举荐的名额是有限的。人口满二十万的郡每年举孝廉一人，满四十万每年举孝廉两人，以此推之；人口不满二十万，每两年举孝廉一人；人口不满十万，每三年举孝廉一人。举孝廉是一种政治待遇和权力，各郡都会把握这个机会，推荐的人才那怕是贵族子弟，但是能力还是有的。
被举孝廉后且通过考试的孝子廉人任用升迁情况：在中央以郎署为主，再迁为尚书、侍御史、侍中、中郎将等官；在地方的则为令、长、丞，再迁为太守、刺史。举孝廉前期还有作用，后期就成为世家门阀的特权。东汉末年，实际上察举多为世族大家垄断，互相吹捧，弄虚作假，当时有童谣讽刺：举秀才，不知书；举孝廉，父别居。曹操执政后，就一改举孝廉制度，采用自荐或他荐的精英人物为官吏。
