对外称臣隐忍十二年，李世民究竟是如何开疆扩土、威震四方的？

在战争的发展中，战略防御、战略僵持、战略反攻，往往是三个非常重要的方面。在唐朝的发展中，也经历过这样的事情。李渊父子起兵反隋的时候，北方一直密切关注隋朝政治发展的突厥，迅速采取行动趁机袭击晋阳，掠夺财物和人口。这种趁火打劫的行为，给李渊父子带来了严重的军事威胁。没有办法，为了能够在太原站稳脚跟，李渊、李世民父子，只能忍辱负重，积极主动联系突厥，并向始毕可汗称臣，年年朝贡，以确保自己北部疆域的安全无虞。

虽然经常开展这样事情，但是突厥对整个南方的政治局势洞若观火。随着唐朝的发展，经济实力、军事实力都得到了空前的提升，但是突厥的胃口，也会随着大唐的发展壮大，而不断加大。公元626年，李世民发动了玄武门之变，这一变化直接影响了突厥的判断。

为了确保大唐君主在换人的情况下，继续对突厥称臣并交纳贡赋，东突厥颉利可汗率兵20万直逼长安，震慑李世民。为了稳定大局，李世民积极采取缓兵之计，向都没能够突厥进贡了大量的金银珠宝、绫罗绸缎，并表示结盟突厥，对突厥称臣。这就是历史上著名的“渭水之盟”。

等李世民的政权得到巩固，军事实力、作战物资等一切准备就绪后，公元629年，李世民决心永绝突厥祸患。于是命李靖率李勣、柴绍、薛万彻，统兵10万，分道出击突厥。大将李靖出奇制胜，在定襄大败突厥，颉利西逃吐谷浑，途中被俘。第二年三月，东突厥灭亡。后来，唐军积极西进，夺取了整个西域统治权。