如题所述
众所周知1840年,英国侵略者向古老封建的中国发动了一场侵略战争。由于这场战争是英国强行向中国倾销鸦片引起的,所以历史上又叫做鸦片战争。鸦片战争最终以腐朽的清王朝战败而结束,战争后,英国强迫清政府签订了中国近代史上第一个不平等条约——《南京条约》,条约规定清政府不仅要割让香港,赔款2100万两白银,还规定了西方列强在中国拥有一系列的特权。
在这场战争中,使西方列强看到了清政府的腐朽与落寞。西方列强为了扩大在中国的权益,多次发动侵略战争,迫使清政府签订大量不平等的条约,使中国逐步成为半殖民地。
这一段历史对于每个中国人来说,都是一段不堪回首的记忆。但是,当我们往回翻看历史时,却发现在鸦片战争爆发200年前的1636年,不可一世的大英帝国竟然也曾向当时的明政府赔过款……
这得从1583年说起,那一年是大明万历十一年,英国的伊丽莎白女皇,写了一封给万历皇帝的信,以期能够打开中英之间的贸易。但这封信却没有送到万历皇帝的手中,反而是被葡萄牙人给截了,致使这项计划破产。
但是,伊丽莎白女皇并没有就此放弃。英国在取得海上霸权后,女皇决定再度派出由三艘大船组成的舰队前往东方。然而,这三艘船,第一艘在好望角附近遇风暴沉没,之后又遭遇葡萄牙舰队,激战18天后第二艘沉没,幸存者坐着第三艘大船东进,最终也在某处触礁覆没。
最后还剩四名幸存者,他们携带着女皇的国书,逃到波多黎各,不幸又为西班牙人所俘,后遭枪杀。
于是,大英女皇的两封来信,都没有送到万历皇帝的面前。
1603年,伊丽莎白一世女王死后,此时的英王是詹姆士一世。他依旧想念着与中国皇帝沟通这件事,从而打开中英之间的贸易。1610年,詹姆士一世修书两封致中国万历皇帝,派商人尼古拉为代表,持信前往中国。
尼古拉想了一个办法,他先抵达当时与西方各国有商业往来的万丹王国(如今的印尼爪哇岛西部),他打算在那里找到一些中国商人,然后由他们陪同去见大明皇帝。这个方法在尼古拉看来是挺好的,可是在当时的中国却行不通。因为当时中国实行海禁政策,没有人愿意冒着杀头的危险,去把信送到皇帝手中。
结果,整整四年过去了,这封信就是送不出去,最后不了了之。
经过这三次失败的贸易探索之后,英国人决定不必经过中国皇帝的允许,直接参与对华贸易。也就是在1635年,英国的对华贸易公司成立,此时的中国已是崇祯皇帝当政。英国东印度公司同葡萄牙总督达成协议,同意英商自由出入澳门从事贸易。同年12月12日,英王查理一世颁布训令,任命威德尔上尉为指挥官,率领6艘船舰前来中国。
葡萄牙总督是同意了,但是澳门的葡萄牙人却不同意,因为他们担心以英国强大的实力,与明朝贸易多了,会导致葡萄牙人的利益受损。于是,葡萄牙人在明朝的官员面前极力诋毁英国人,说他们就是荷兰人,企图前来捣乱,应予驱逐。葡萄牙人又从澳门派出巡逻艇在英船附近巡视,阻止英国人进行贸易活动。
进不了澳门怎么办呢?英舰于是前往广州,在虎门一带停泊,虎门炮台守军鸣炮示警。据史料记载说,“船入虎门时,遂受守将之炮击,威德尔立即回炮,血战数时,炮台失陷”英国人攻占炮台后,英军扯下明朝军旗,挂上英王旗帜,并拆下35门大炮,作为战利品搬到船上。广州当局派葡萄牙人前来交涉,威德尔才把大炮归还,同时派出两名商人带购货之用的银元,以及2小箱日本银币随同葡萄牙人前往广州。
但此时,英船却不顾守军的一再警告,继续深入广州内河,广东海防当局见警告无效,于是派出3艘战船冲向英国船队,并不停地发射火炮和火箭,迫使英船仓皇逃走。但威德尔对侵犯内河不仅毫无悔改之意,反而变本加厉。威德尔率属下在虎门地区纵火烧毁了3艘中国帆船,焚毁一个市镇,抢走了三十头猪。随后又炸毁了大明在虎门的另一个炮台,以及焚毁一艘大帆船。
明朝当然不肯善罢甘休,准备攻打英国的船只,而英国也觉得自己很难逃出去,于是跑到澳门,请求葡萄牙人从中斡旋,通过葡萄牙的周旋,威德尔在广州答应了明朝政府的要求,赔偿白银2800两。威德尔还向明朝官员提交了一份保证书,对虎门事件表示歉意,并保证完成贸易后即行离去。据此,广州官员决定对其不予追究,令其贸易后尽快离境。威德尔船队这才离开澳门,启程回国。
虽然明朝也有海禁,但是跟外国还是有贸易的,而且面对西方的坚船利炮,明朝并不惧怕,而且努力学习并发展自己的火器以应对西方人的侵略。这次的明朝和英国的小规模战争也以明朝胜利而告终。
明朝时期的水师战斗力可以说是非常强悍的,即使到了腐败透顶的明朝末期,明朝水师依然在澎湖之战与料罗湾海战中将荷兰殖民者击败,17世纪中叶更是一举攻占荷兰控制下的台湾。正是由于水师的强大,才使得西方列强畏惧。
但是,在清朝以后,水师被解散,使得中国渐渐落后于西方。正如郑和曾说:“欲国家富强,不可置海洋于不顾。财富来于海,危险亦来自于海上。一旦他国之君夺得海洋,华夏危矣。我国舰队战无不胜,可用置于扩大通商,制服异域,使其不敢觊觎海洋。”