如题所述
英国东印度公司从来就没有有制定法律的特权英国东印度公司只是个股份制公司级别不够的
1600年12月31日,伊丽莎白授予东印度公司皇家特许状,给予它在印度贸易的特权,这标志着英国东印度公司正式成立。
整个17世纪,东印度贸易是英国东印度公司的主要商业活动。这里有必要提醒一下,东印度公司不止英国有,实际上,其他欧洲国家也组建过专门从事东方贸易的东印度公司,分别是荷兰、法国、丹麦、奥地利、西班牙、瑞典等。而荷兰的东印度公司,是当时世界上实力最雄厚的贸易公司。荷兰东印度公司牢牢掌控着东亚、南亚、东南亚等地的贸易市场。相比而言,英国东印度公司规模小,船只数量少,双方实力对比悬殊。为了与荷兰抗衡,英国从香料贸易入手发起挑战。
荷兰东印度公司的势力范围
在英国尚无实力与强大的荷兰展开直接竞争时,他们选择暂时与荷兰合作,共同对抗葡萄牙势力,以求在香料贸易方面分得一杯羹。当在香料市场逐渐站稳脚跟后,英国东印度公司开始调整贸易思路,将主要进口商品由香料逐渐转向印度的印花棉布。17世纪下半叶,英国东印度公司的印花棉布贸易迅速扩展,荷兰仗着资本雄厚,开始在亚洲压制英国商人,很快引起英国的不满。
1651年开始,英国国会通过《航海条例》,英荷两国的贸易竞争终于发展成武装冲突。经过三次英荷战争,荷兰败北,英国最终取代荷兰成为新的海上霸主。
英荷战争
从此,英国东印度公司开始逐步独霸印度,染指中国,其主业则立足于南亚次大陆,通过税收获取主要利润。
17世纪80年代,英国东印度公司很快就建立了一支自己的武装力量。当时的莫卧儿帝国,始终没能认识到英国东印度公司的存在对他们意味着什么,反而在出于各种各样的眼前考虑后(如获得财政和商业利益和军事援助等),为其提供了各种方便。17-18世纪,莫卧儿帝国相继赋予了东印度公司自由贸易、随意设置永久性商埠、在商埠内驻军、修筑炮台的权利,后来,这些权利的范围甚至衍生到了内河航行权。东印度公司甚至掌握了最富裕的孟加拉地区的财政管理权,这等于直接拿到了印度的国库钥匙。
1670年,英国国王查理二世以法律的形式授予东印度公司行政权、铸币权、军事权和外交权。从此,这个拥有军队和属民的股份公司,实质上拥有了一个“国家”的特性,是地地道道的殖民地政府,成为印度的实际主宰者,直到1858年被解除行政权力为止,它还获得了协助统治和军事职能。
查理二世
如果说将铁,铜,锡,麻黄,粮食,木材运出印度,和向印度输入丝,布,工业品,糖,盐等还属于贸易范畴内的殖民活动,那么抢劫国库这种事,实在是上不得台面。但是英国东印度公司就这么干了,不仅抢劫孟加拉国库,1799年,在攻陷迈索尔首府时,又抢劫了价值1500万英镑的王室珍宝。
除了肆无忌惮地蚕食印度,英国东印度公司还有一些其他的外贸业务,如瓷器、茶叶等。后来,他们发现跟中国的瓷器、茶叶贸易总是吃亏,便开始强迫孟加拉农民种植鸦片,再走私运到中国销售,从中牟取暴利。
瓷器贸易
17世纪的中国,正值明清交际。万历三十八年(1610年7月),荷兰东印度公司商船到达广州,购回瓷器约9227件,从此,中国与荷兰东印度公司的贸易一发不可收。直到1657年郑成功禁止船只去中国台湾与荷兰人交易为止,一共有300万件以上的中国瓷器运往荷兰。数字还只是根据装船单、发货单得出的,实际数字想必更多。除了运往荷兰销售的瓷器,还有大约500万件中国瓷器被销至安南、暹罗、缅甸、锡兰、印度、波斯和阿拉伯、日本等地。与此同时,英国东印度公司在17、18世纪间运到英国的中国瓷器,也达300万件。
17世纪广州珠江和十三行景色。资料来源:《清宫广州十三行档案精选》第36页
英国东印度公司与中国的瓷器贸易主要集中在清朝。清朝康熙年间,中国瓷器外销一度中断。1715年,英国东印度公司最早获得在广州开设贸易机构的权力。1729年,中国外销瓷出口开始按订单加工出口。到了乾隆三十九年(1774年),英国伦敦专门为私人定制特殊纹样的瓷器商人已经约有52人。
正因为中国瓷器通过东印度公司源源不断的销往欧洲,使得18世纪初的欧洲一度刮起了中国风,一间摆放中国花瓶及漆屏,壁挂青花磁盘,墙贴花鸟图案壁纸的中式房间,是法国上流社会的时尚标志,清代宫廷的生活场景包括亭台楼阁被狂热地模仿重现。
法国的皇家制瓷中心“赛芙儿”(Manufacture Nationale de Sevres),运用中国的绘画技巧描绘植物图腾。此外贵族也会向中国订制瓷器,将家族徽章绘在瓷器上,流行了一阵子的“族徽瓷”(Fitzhugh)
18世纪中叶,英国占有了在欧洲经营中国瓷器的首要地位。1755年,英国在宁波开辟了贸易港,进一步掌握了中国瓷器的贸易大权。到1790年,驶入广州的商船为56艘,英国就占了46艘。根据清代海关资料,1816年,广州和英国的出口贸易额为9768961银元。
由于长期以来中国瓷器源源不断地输出,白银源源不断地流入,中国成为最大的白银吸收国。当时英国政府要求东印度公司在其全部出口总值中至少要包含1/10的英国出口产品,但英国商品在中国很难有市场。英国东印度公司悄悄把目光转向了毒品,开始向中国销售鸦片。
鸦片战争后,中国制瓷手工业日趋衰落。而19世纪上半叶,日本外销瓷器的市场发展以来,同时德国和荷兰等欧洲国家开始掌握中国的瓷器生产技术。如此一来,中国瓷器外销渐渐走向枯竭。
茶叶贸易
茶叶贸易也是东印度公司的业务之一,在一定程度,茶叶贸易的发展也促进过瓷器贸易的发展。
从18世纪后期开始,茶叶已经成为英国人日常生活的必需品,而世界上茶叶只有唯一一个来源,就是中国。茶叶几乎成了当时东印度公司唯一的进口商品。1830年到1837年,英国每年从中国进口的茶叶达3000 万磅以上。
1800年,巅峰时期的东印度公司总部
英国原本设想的用羊毛织物的销售来换取购买茶叶的款项,东印度公司甚至幻想,“一旦英国的‘手纺织物’打进中国这样的一个市场,英国就找到了实现繁荣的秘诀。”
然而,18世纪的中国经济高度自给自足,英国的毛织品始终在中国找不到广阔市场。100多年后,主持中国海关总税务司的英国人赫德在其《中国见闻录》中,还是这么写的:“中国有世界最好的粮食——大米;最好的饮料——茶;最好的衣物——棉、丝和皮毛。他们无需从别处购买一文钱的东西。”
当然,唯一例外的就是白银,欧洲国家只能用白银来购买茶叶。但与瓷器贸易一样,英国东印度公司面临白银短缺的情况,甚至1805年,公司停止从伦敦运送白银到广州。
解决这一问题的办法,还是倾销鸦片。鸦片贸易的税收占当时大英帝国税收的15%至20%。
英国在印度设立的鸦片制造厂仓库
通过鸦片,究竟有多少白银流出中国,各方面的统计不一致,新近研究表明,1807-1829年间,中国约有4000余万银元被英国人运出广州口岸,而1829-1839年间,中国的白银净流出量约为6500万银元。
正如当时一位美国商人所抱怨的:“鸦片贸易不但使英国人有足够的钱购买茶叶,而且使他们能把美国人运到中国的白银运回英国。”
鸦片战争中的英国舰队
破产和转型
由于英国东印度公司拥有直接控制全印度的巨大商贸权力,英国政府开始产生不安,向公司提出了种种干预,并逐步把公司对印度的财政、军政和政治控制权收回到政府手中。
1813年,东印度公司失去了在印度的贸易垄断权,尽管公司的船还在进行海上贸易,但利润已经大为减少。
同年,英国政府又取消了东印度公司对中国的贸易垄断权。公司对华贸易特权被取消后,来广州十三行贸易的英国商人,从原来统一由东印度公司组织而变为散商,英国政府特派官员与中国政府交涉商务事宜,使原来商人与商人之间的交涉转变成政府间的交涉,由此埋下了中英两国冲突的种子。种种权力被取消后,东印度公司开始走向破产。
1857年到1858年,印度发生反英民族起义,这次起义终结了英国通过东印度公司管理印度的体制。1858年,东印度公司从英国官方的文件中永远消失,英国政府从此直接统治印度直至1947年。
东印度公司死了,但是它对印度的行政管理成为英国公务员制度的原型。19世纪60年代,英国东印度公司把在印度的所有财产都交付英国政府,公司仅帮助政府从事茶叶贸易(尤其是与圣赫勒拿岛)。《东印度公司股息救赎法案》生效后公司于1874年1月1日解散。
东印度公司为英国聚敛足够的财富后,终被一脚踢开。