如题所述
先的拼音读xiān。
先是汉语一级通用规范汉字（常用字）。此字初文始见于商代甲骨文及商代金文，古字形从止（指脚）从人，人举足则前进，表示在前面的意思。先的基本义是走在前面，引申为时间或空间的次序在先。引申用作名词，特指祖先，又指过世的，多指长辈。
文字溯源
会意字。甲骨文“先”由两部分组成，上部是“止”或“之”，下面是“人”。“止”字之形，描摹的是人的脚，脚的功能是行走，因此“止”在合体字中充当表义成分时一般是表示“行进”的。至于“之”，只不过是在“止”下加一指为起点前行，所以“之”的本义也就是“前往”。
金文字形基本同图2的甲骨文从“之”。睡虎地秦墓竹简。汉代隶书上部两边对称的曲画改为折画，成为楷书先的直接源头。以“止”或“之”与“人”会意的“先”，显示的是前行之人的意思，本义为走在前面。甲骨文中也用作先后之先，还可用作祖先之先。
走在前面其抽象意义即指事情、行为发生在前、次序在前。韩愈《师说》：“闻道有先后，术业有专攻。”韩愈主张师道，而不是简单地师人。先闻道的人，就可以为师。他说：“吾师道也，夫庸知其年之先后生于吾乎！”这里的先指的是闻道的次序在前。
从时间的次序而言，古时的、古代的也是先。《诗经·商颂·那》：“自古在昔，先民有作。”指古代的人民。次序排在最前的，可以是为首的，故用先喻指首要的、重要的事情。如《礼记·学记》：“故古之王者，建国君民，教学为先。”
祖先的次序在前，故祖先可简称先。《史记·蒙恬列传》：“蒙恬者，其先齐人也。”是说蒙恬的祖先是齐国人。祖先是故去的人，故称已去世的人为先。如“先王”“先父”“先烈”等。
“先”字的意义是宽泛的，它不仅表示“祖先”，而且表示一般的时间或顺序在前。“先”的用法的这种宽泛性，在它最初出现的语境里即已存在，似乎并不能轻易判断“祖先”之义与“先后”之义的产生孰先孰后。
因为“先后”之“先”是一个极为抽象的概念，要为它设计一个贴切文字构形有着极大的障碍，按照造字的通例，人们不能不选择一个易于描摹的，并与所表字义有某种联系的具体形象来创构字形，而祖先似乎正是这样一种形象。
