为什么万历皇帝无法进行大刀阔斧的改革，皇帝的权力为什么会受到文官集团的制约?

说到万历的皇权被制约，那“国本之争”绝对是一个无法绕过的话题。

从万历14年到万历29年，整个国家的权利中枢都在讨论一件事，那就是究竟该立长子朱常洛还是三子朱常洵为太子。期间以相权为代表的文官集团同万历的皇权不断交锋，最终文官集团获胜，事情以万历的妥协告终。这长达15年的争论后果就是导致了整个统治体系分崩离析。同时，也为大明王朝的覆灭埋下了深远的伏笔。那么皇帝的权力如此之大，为何连个自己喜欢的太子都立不了呢？

第一就是帝王也是人，不是神，并不是什么都有办法的。没有权力的人，以为权力是最好的工具，有权力的人就会懂，权力也是一场游戏，有它的规则，不管是谁，违反了规则，谁都没有办法。

在立太子这件事情上，表面是立太子，而实际上却是皇权与相权的对抗。皇帝是一个集团利益的代言人，而这个集团是某个政权内势力最大的，因而皇帝可以成为天下主宰。如果皇帝所作所为不能符合这个集团中绝大数人的利益，他就会被内部所抛弃。事实上，皇帝的改革或者说是一些行为并没有给这些文官集团带来什么实质性的好处，此时文官集团自然要反抗皇帝的改革。皇帝虽然是一人之下万人之上。但是单凭皇帝，无人执行又有何用呢？真正的改革是皇帝下达命令，文武百官去执行。但是显然，万历年间没有做到。