拍马屁原本是元朝蒙古人的文化，后来为什么会形容阿谀奉承之人呢？

马是一种生活在草原上的比较野性的生物，一般都是桀骜不驯的。不过，驯马人一般都是拍拍马屁股，这样马就会变得比较温顺。而那些阿谀奉承的人，就像驯马人训马一样，说一些阿谀奉承的话，这样就能讨得别人的欢心，从而达到自己的目的，让别人心甘情愿的为自己服务。

源于元朝文化，蒙古族的一般百姓牵着马相遇时，常要拍拍对方马的屁股，摸摸马膘如何，并附带随口夸上几声"好马"，以博得马主人的欢心。可是相沿很久以后，有的人不管别人的马好坏、强弱，都一味地只说奉承话，把劣马也说成是好马了。逐渐人们就把对上司的奉承称为"拍马屁"，用于讽刺不顾客观实际，专门谄媚奉承、讨好别人的行为。

拍马屁通俗地讲就是指不管对方怎样，只要是能讨对方欢心的，你能把黑的说成白的，死的说成活的。书面点解释就是指不尊重客观事实，谄媚奉承、为讨好别人所做出的违心行为或言论。

拍马屁在中文里是个贬义词，往往和点头哈腰、阿谀奉承联系在一起。会拍马屁说好听点，就是懂得如何融洽人际关系，擅于为人处事。再说文绉绉点，赶句现在时髦的词，那就是情商高。  

拍马屁是一门艺术。拍好了，平步青云；但若拍不好，则会厄运丛生。东方卫视的栏目《相声有新人》里，张鹤伦、谢金、弓瑞、姬天语还演了一个群口相声，说的就是拍马屁的事儿，那真是明着拍、暗着拍、正着拍、反着拍，把马屁拍到极致！

发展的时间长了，拍马屁成了一门学问，甚至有人编了本书叫《马屁大观》，选取关于“拍马屁”的材料数百则，集“拍马屁”之大成。