“江表”是指长江以东、以西、还是以南?

所指区域分大小，主要指芜湖和南京，也指以芜湖为轴的长江上下游南岸。文化意义上也包括楚县、六合、来安，位于长江以北的江面上，即现在的皖南、皖东、苏南、浙江，现在的赣东北(东)、赣称为江东。江左是江东，不仅在南北朝。江东，即长江以东，是指大小不一的地区，可以指南京或安徽芜湖以下的长江下游南岸，即现在江苏南部、浙江、安徽南部的部分地区称为江东。

江，古汉语特指现在的长江。中原发展较早，成为中国的经济文化中心。中国古代人习惯从中原人的角度观察事物。如江南可称江表。表外，河是指河外。从中原来看，以长江为界，江南地区确实在中原之外。同理，由于长江在安徽省呈对角线向东北方向流动，中原古人以此段河流为基准确定左右两岸，故江左也称“江东”，包括长江下游以东两岸。

也就是说，在江苏，长江南岸和北岸都可以称为江左。按照现代地理的规定，江东在长江的右岸，应该叫江油。相反，江东在历史上被称为江左。河的左岸也是河的左岸。为什么是江左？这与古代的地理观念有关。从地理上看，古人是左东右西。比如山东省在太行山以东，故名山左；山西省在太行山的西部，所以古时候叫山友。显然，左右两边都是以朝南为基础的。芜湖至南京河段朝南，长江以东地区在左手边，故称江左。江西省在江左的右边，所以叫江油。

这与现代地理学的概念相违背。因为长江下游在东北方向，按照“面向下游，左岸在左手边，右岸在右手边”的规定，江东地区应该在长江右岸。一个是“左”，一个是“右”，这是矛盾的，是观念不同造成的。如果你明白这一点，你就不会感到困惑。