古代用来纪年的年号最早出现在哪里？为何要用年号呢？

年号最早出现在西汉时期，第一个年号是“元狩”。年号主要是用来记录时间，此外新王登基，年号相当于一种权力的更替。

对于古代年号，我们大多是从现今的古装电视剧中了解到的。特别是一些历史正剧更是会将年号非常考究的用出来，作为历史事件发生的时间依据。

所谓年号，其实是以我国古代文明为中心辐射整个东亚的一种计时方式。例如，日本的皇室从古延续至今，是全世界时间最长的皇室之一。也许正是因为它的久远，所以日本使用年号这种传统一直保留着。

年号的来历其实现代的考古学家也是争论了很久。但是从出土的文物以及文献等资料来看，在秦朝完成大一统之后到汉朝初期这一段时间是没有出现年号的，那个时候所用于记录时间的方式一般都是“某王几年”，或者“某某帝王”等。

直至汉武帝继位之后才出现了年号之说。最早的年号是元狩，此外，汉武帝除了给自己追加年号之外，还给前面几位帝王追加了年号。从此之后历朝历代的帝王都会在自己继位之后，拥有自己的年号。

每一个君王起年号基本上都是奔着祥瑞吉利的意思去的。毕竟年号不光可以记录时间，更可以作为当代帝王存在于世的证据，流传千古。像北宋时期就有专门的年号谱，上面记录了宋朝之前历朝历代年号的常用字。有了这些常用字可以保证自己的年后不至于过于创新，对于尊重传统的古人来说是比较重要的。

除此之外，有时帝王起年号也与当时的祥瑞事件有关。例如，汉武帝在狩猎之时，捉到了一只白麟。大臣们认为这是一件非常吉祥的事情。于是为了纪念这件祥瑞之事，汉武帝才将自己的年号改成了元狩。