《儒林外史》的主要内容有哪些？

全书是由许多既独立又相互联系的故事连缀而成，没有一中心人物贯穿全文，而以嘲讽的笔调，描写封建社会百官儒林醉心于功名利禄的种种丑恶，展现出一幅百官丑恶图，并对八股文考诚和科举制度作了批判，暴露其腐朽和荒唐。小说以周进、范进中举的典型事例，揭示知识分子热衷科举的根本原因，接着通过一系列人物的活动，揭露了八股文、科举制度的毒害，它使人变成唯利是图、忘恩负义的无耻之徒。当然，作者在讽刺科举场中人物的同时，免不了把自己的鄙视功名利禄思想寄托在如王冕、杜生卿等人物身上。

全书结构独立，可视为短篇小说的合成，在艺术上以漫画或夸张。极力展示人物思想境界，起到诙谐、幽默、嘲讽的效果。对晚清遣责小说影响极大。