火柴在南北朝时期就出现，为何中国人还称为“洋火”？

中国很早就出现了火柴。南北朝时期，人们将硫磺粘在小木棒上，借助于火种或火刀火石，就能很方便地引火。这就是最原始的火柴。

公元950年前后，北宋名臣陶谷在《清异录》一书中提到，有时候夜里有急事，可是还得花不少时间做灯，很不方便。于是，有一位聪明人用松木条浸染了硫磺，贮存起来备用。需要时，把它与火一接触，就会燃烧起来。古人把这种神奇之物称为“引光奴”。及至后来，这种引火的东东进了店铺，成了商品，大批量地生产、供应，便更名为“火寸条”。元朝史学家、文学家陶宗仪在《辍耕录》中也说：“杭人削松木为小片，其薄如纸，?磺涂木片顶分许，名曰发烛，又曰?n儿。盖以发火及代烛也”，应该也是这种东西。

据说我们的火柴后来被马可波罗传到了欧洲，硫磺引火的原理于是在欧洲得到了充分的研究与扩展——从黄磷火柴到普鲁米辛火柴，接着出现无磷火柴。1830年，法国的索利亚和德国的坎默洛又对火柴进行了革新，用黄磷、硫磺和氯酸钾混合原料制成现代火柴。

1845年，人们又发明了用红磷作为火柴头的安全火柴。再后来的事大家都知道了，现代火柴传入中国，被“睁眼看世界”的中国人称为“洋火”“番火”，直到现在，很多地方的方言里还留着这种称呼，比如台湾话里的“番仔火”。