曹操当初为什么不杀掉刘备

因为曹操想刘备是皇叔，如果杀了他，他就无法挟天子以令诸侯。没人会听令与他。他把刘备留着就可以保他的安全，也可以更加有利与他令诸侯！

曹操在与刘备煮酒论英雄中 当时是冬天，酒正在煮着，曹说天下可以称上英雄的只是4人，袁绍，孙权，他自己，还有刘备，当时刘备听了这个话，吓得杯子都掉到地上去了，恰好这时一声惊雷在窗外炸响，刘备趁机掩饰说：“这声雷真的好吓人！”曹操问：“你也怕雷吗？”刘备说：“我这人天生胆小。尤其是13岁那年，一位邻居走在大树下被雷劈死，从此后更是听到雷声便心惊肉跳。”
曹操疑惑地看着刘备，心里想：难道我看走了眼吗？难道这家伙比刘璋还胆小吗？
刘备拍拍心口，神态自若地追问道：“难道英雄人物没有性格上的弱点吗？”
曹操仰天大笑道：“英雄人物总是善于发挥性格上的优点，而且懂得克服性格上的弱点。”

曹操从这认为刘备无能，便不杀他

不知道你读没读过易中天老师的品三国 我觉得这里面说的很有道理 就是刘备很弱小不值得消灭 曹操当时又很需要人才 不能为了消灭一个刘备而失去全天下的人才

曹操当初不杀掉刘备，是因为曹操能收买刘备做部下。