如题所述
如果从浙江余姚河姆渡文化遗址中发现的船桨算起，我国有长达七八千年的航海文明史。但是，15世纪以后，我们的航海文明衰竭了，当西方的航海世纪到来的时候，我们的航海世纪却消失了。导致中国航海文明走向灭亡的，便是延续长达数个世纪的“海禁”政策。
海禁政策的起因是元朝末年在我国北方海域出现的来自日本的海盗——倭寇的侵扰。朱元璋建立明王朝后，为了巩固朱氏江山，建国之初，就下了“片板不许下海”的禁令，严禁民间与海外诸国发生商贸往来。而且禁止民间使用“番货”，除不许贩卖番货外，现有的存货，限在3个月内尽数销毁。朱元璋认为可以通过阻绝民间海上往来，保证大明王朝的长治久安。但另一面，明朝皇帝又做着只许州官放火，不许百姓点灯的事，那就是明初派遣许多官方船队四出活动，而其中最著名的就是郑和七下西洋的举动。郑和航海的目的和动机除了政治因素外，其中之一就是为王公贵族们穷奢极欲的生活采购海外奇珍异宝。而这种官方采买，是采用延续千把年的“赍赐”贸易传统，也就是以送代买，送的多，得来的少。这样的航海贸易的结果，国库不是充实了，而是空虚了。所以当郑和下西洋结束之后，后来的人想循旧例前往西洋采办，遭到了一些大臣的阻止，郑和航海档案被藏起来，进而被焚毁了，导致官方航海的最后终结。
尽管明初郑和七下西洋的航海活动持续了28年，但海禁政策并没有因此有所改变。明成祖朱棣甚至要前往海外从事贸易的航海商人们立即回到本土，不然就要派军队前往剿杀。对有着航海传统的浙江、福建、广东沿海一带，更是禁令不绝，除了严禁百姓私自下海外，连当地的海船都得改造成不适于航海的平头船。企图在航海工具上做到彻底销毁，达到禁绝海外贸易的目的。
朝廷的海禁政策不断地重申，改朝换代时，新皇帝必做的一件事，是再下一道禁海令。但是，一边是海禁越来越严，另一边是因海禁而起的民间走私活动则日益蔓延，更由于朝廷的镇压，民间的走私活动演变成武装走私。
由于朝廷实施海禁政策，国库收入的很大一部分断了来源。因此，朝廷也有主张禁止和开禁的两派斗争。一直争了200多年，直到隆庆元年(1567年)，才有福建地方官申奏朝廷，请开海禁，导致开禁政策的出现。但开禁也仅仅是局部的、有限的，甚至是一种变相的海禁。
到了清王朝建立，由于海上武装反清持续了很长时间，郑成功曾三次从海上进攻江浙及长江下游，并占据台湾岛作为反清复明的基地，给清王朝造成很大的威胁。于是，清廷的海禁政策比明朝更加严厉。
清初曾两次下达禁海令，但收效不大，于是提出“迁海”政策。顺治十八年(1661年)，清廷正式下令“迁海”，凡沿海居民，一律迁到朝廷所设边界以内三十里，三十里以外的地方，烧毁一切可供生存、航海的工具。清廷前后三次下令迁海，导致北起山东半岛，南到珠江三角洲的广大沿海地区，数千里地区荒无人烟，海上没有片帆只船，我国航海、造船业，至此遭到了灭顶之灾，为中国的航海史的极其惨烈的悲剧写下了最后的一页。
明清两代数百年的海禁政策，终于使我国的航海业一蹶不振。导致这一政策的实施并延续那么长的时间，虽历代有不同的原因，但其根本原因则是由于中国封建社会极端的封闭性。尤其当西方殖民者入侵时，为了苟延残喘，海禁最终演化成闭关锁国，中国古代的航海事业便被葬送了。
