为什么汉武帝之后汉朝走向衰落

　　雄才大略的汉武帝依靠文治武功开创了西汉的鼎盛局面，不过，他的连年征战和种种好大喜功的举动，也对社会造成了极大的破坏，“海内虚耗，户口减半”，农民起义不断发生，阶级矛盾十分尖锐。汉武帝的明智之处在于，他看到了问题的严重性，晚年颁布了著名的轮台诏，表示“当今务在禁苛暴，止擅赋，力本农”，然而，汉武帝在下轮台诏两年之后便去世了，其“与民休息”政策在汉昭帝、宣帝时得到了实施。

　　西汉的历史，一般以宣、元之间为一界线，分为两期。宣帝是“中兴之帝”，维持了西汉平稳发展的局面，但从元帝开始，西汉开始衰落，所谓“元、成、哀、平，一代不如一代。”

过程

汉武帝之后，汉昭帝（前86年至前74年）和汉宣帝（前73年至前49年）相继即位，昭宣时期，西汉又维持了近四十年的兴盛局面，史称“昭宣中兴”。

元帝以后国势转衰。元帝名刘奭，是宣帝之子，公元前49年，宣帝死，他即位为帝。《汉书·元帝纪》说他“柔仁好儒”。他当太子时，与宣帝的一段对话，颇能反映他们父子的不同追求。刘奭对宣帝多用文法吏、采取严厉镇压的办法进行统治颇不以为然，当面对宣帝说：“陛下持刑太深，宜用儒生。”宣帝作色道：“汉家自有制度，本以霸王道杂之，奈何纯任德教，用周政乎！且俗儒不达时宜，好是古非今，使人眩于名实，不知所守，何足委任！”乃叹曰：“乱我家者，太子也！”  

霸是指法家的办法，用暴力和权术进行统治，王是指儒家的办法，从思想上进行统治。霸道、王道两手并用的统治术，在封建统治集团里有深远的影响。汉宣帝的话再次表明武帝“独尊儒术”以来，实际推行的是儒法并用的统治政策。而元帝即位后，“颇改宣帝之政”，大力提倡儒学，一味宽仁，大量征用儒生执掌朝政，还重用中书宦官弘恭、石显等人，他们把持朝政，陷害忠良，如元帝的老师萧望之被他们诬告，含冤自杀；著名学者京房、待诏贾捐之等人也被杀害。元帝仍执迷不悟，依然信任恭、显。正如刘向批评元帝在用人上，是“贤与不肖混淆，白黑不分，邪正杂糅，忠谗并进。”  

元帝时，自然灾害严重，皇族、贵戚、官僚和豪强地主依仗权势，大肆兼并土地，致使无数农民贫困破产，而集官僚、富商大贾、豪强地主于一体的大地主集团逐渐形成。为了生存，许多破产的农民沦为奴婢，也有的逃亡山林，结成起义队伍，反抗政府。  

元帝统治期间，虽然恭行节俭，甚至“夙夜栗栗，惧不克任”，也曾多次诏令减民负担，但由于他仁弱好儒，“犹游不断”，致使奸佞弄权，朝政混乱，社会危机越发深重。

竟宁元年（前33年），汉元帝死，太子刘骜即位，是为成帝。成帝在位26年，他死后，其子刘欣即位，是为哀帝，哀帝在位6年。成哀时期，西汉的政治昏暗达到极点，是公认的“极乱”时代，汉朝国运已走到尽头。汉成帝自幼喜吃喝玩乐，当皇帝后，更是沉湎于酒色犬马之中。他是有名的游乐皇帝，经常身穿便衣到宫外游玩，与市井小人混在一起，连公卿大臣都不知道他在哪里。    

成帝还是好色之徒，花大量金钱建造“霄游宫”、“飞行殿”和“云雷宫”供自己淫乐。他宠爱歌伎赵飞燕，将她及其妹妹招入宫中，封为婕妤。后来，他又废掉许皇后，立赵飞燕为皇后，其妹为昭仪，整日流连后宫，不理朝政。    

哀帝比成帝更加荒淫昏庸，他因纵欲过度，百病缠身，于是宠爱男色，仪貌秀美的董贤便成为他朝夕相处的伴侣。哀帝常与董贤同床共寝，一次睡觉，董贤的身体压着了哀帝的衣袖，哀帝想起身，但不忍惊醒董贤，竟剪断了自己的衣袖。    

成哀时期，农民的生活困苦到了极点。哀帝时谏大夫龚胜指出，当时的社会状况是“百姓贫，盗贼多，吏不良，风俗薄，灾异数见……制度太奢，刑法太深，赋敛太重。”另一位大臣鲍宣则上书指出当时百姓“有七亡（七种损失）而无一得”，“有七死（七条死路）而无一生”，全面概括了自元帝以来人民遭受的苦难。“七亡”中主要有：“县官重责，更赋租税”、“贪吏并公，受取不已”、“苛吏徭役，失农桑时”等，“七死”中主要有：“酷吏殴杀”、“治狱深刻”、“怨陷亡辜”等，鲍宣还指出造成这种现象的根源是“公卿守相贪残成化之所致”。

在政治腐败愈演愈烈、社会危机不断加深的情况下，一些人提出汉运将终，应该“易姓受命”的主张。究竟谁可取代刘姓天下呢？外戚王莽成为人们的希望。 

王莽在公元8年代汉称帝，改国号为“新”。