万历身边为何只有张居正？
因为张居正要实现自己的改革计划，必须掌握绝对权利，绝对不能有人和他共同辅助万历皇帝。
嘉靖年间，严嵩和徐阶共同管理内阁，而且严嵩的实力远大于徐阶，但是他还是选择拜徐阶为师，因为他敏锐的嗅觉发现嘉靖并不是很喜欢严嵩，纯粹是找一个管事的而已，严党权倾朝野，树大招风，严嵩的倒台是迟早的事。当然，拜徐阶为师的同时仍然不得罪严嵩，十分低调，这样也让他在朝中左右逢源。
张居正绝对是个正直善良的人，但是看到了夏言的倒台，让他明白了一根筋的正义在乌烟瘴气的朝中只会死的更快这个道理，为了自己的改革大计，他因此更加隐忍蛰伏，这样也避免被打击。严嵩被徐阶干倒，徐阶被高拱干倒，他始终蛰伏着，等到时机成熟，将对手一击致命。
扳倒高拱只靠他自己是不可能的，还要学会借力，形成自己的利益集团，太监冯宝和太后就是他的利益集团，也正是依靠他们，张居正才能顺利扳倒高拱，最终成为内阁首辅。
张居正是一个复杂的人，他是集高拱的权术驾驭力、徐阶的隐忍力、夏言的正直责任心、严嵩贪婪、察言观色力于一身的人，所以他才能从这群人中脱颖而出，直接自己一人辅助年幼的万历皇帝，这样一来也更容易实施自己的改革。
张居正顺利当上首辅，可是这位上台后更加强势，文管集团联手内廷，大大限制皇帝的权利，实现了大明中兴，文管集团想要的垂恭而治，但也为自己死后遭皇帝清算打下了伏笔，不过就算如此，依然为大明乃至整个中国历史上不可多得政治人物，特别是张居正的改革内容，改革的成效都对明朝甚至后世都有着深远的历史影响。
明穆宗去世之前，曾召高拱、张居正及高仪三人内阁大臣为顾命大臣，朱翊钧登基没几天，高拱就被罢职回家了，而高仪则在一个多月之后就吐血而亡了，因此，三位内阁辅臣，就剩张居正一人了。
当时的内阁首辅原本是高拱，但是他没有容人之量，先后逼走多位内阁大臣。明穆宗去世之前，诏他们三个人觐见，当着皇后陈氏、皇贵妃李氏，10岁的太子朱翊钧的面拉着高拱的手说：“以天下累先生”。明穆宗去世之后，高拱计划发动群臣驱逐与他不和的司礼监秉笔太监冯保，最后冯保在两宫太后面前说高拱谋拥立藩王，导致两宫太后大惊，于是下旨罢黜高拱，改任张居正为内阁首辅大臣。
高拱被罢职后，张居正成了首辅大臣，高仪就开始担心起自己来了，为什么呢？原来高仪是高拱推荐给明穆宗的，他与高拱的关系不错。入了内阁之后，与高拱联合逼走了多位内阁大臣，因此担心自己被报复，开始担惊受怕，寝食难安，导致一病不起。在万历登基一个多月左右就吓得吐血而死了。
高拱因专权奢靡、没有容人之量被罢职，而高仪又因此吓得吐血而死，明穆宗留下的三位内阁辅臣，只剩下张居正一人了。张居正与司礼监太监冯保关系很好，加上小皇帝与两宫太后的信任，张居正担任首辅大臣期间就开始大刀阔斧的改革，才有了后来的“万历新政”。
