如题所述
地处西亚的波斯·米底亚帝国灭了巴比伦后,大力兴邦,扩展边界,进入繁荣的顶峰时期。它从印度直到古实,统辖127个省,可谓疆域辽阔,幅员广大。
在亚哈随鲁王登基第三年,国王举行庆祝盛典,宴请所有的首领臣仆、来客贵宾。之后,又开放御花园,专程招待首都民众,赏酒犒民,宴请百姓七天。一时节,富丽堂皇的书珊王宫中,灯红酒绿、玉罍金樽、山珍海味、欢声笑语;雕梁画栋的御花园里,仙乐齐鸣、轻歌曼舞、鲜花香果、游人如织。大显皇室气派,大展康泰国威。
到了第七天,西哈随鲁王饮酒作乐,乘兴吩咐一旁侍立的户曼、比斯他、哈波拿等七个太监,说:“请王后着凤冠霞帔到前厅来,我要让各路贵宾和众臣,瞻仰王后的美貌和风采。”
正在后宫摆筵设席,招待各路妇女及女宾的王后瓦实提,一方面因为忙碌,也是性情高傲狂妄,竟不听太监所传的王命,抗旨不出。国王感到有失尊严,面子上很难堪,龙颜大怒,动了惩罚王后之心。
按王的规矩,办事作决定,必先询问知例明法的人。当时,坐在国王左右的,有通达时务的明哲人波斯、玛代的七个大臣。王问他们:“王后不听太监传的王命,该如何处置?”
七臣中的米母干首先回答说:“我认为王后的行为不妥,她不仅抗旨得罪了王,而且这事传出宫有害各省的臣民,今日波斯和玛代的众夫人都在场,如若不处理,众妇人都会以她为榜样,藐视自己的丈夫,从此必将大开轻视丈夫之端。所以,我建议王将这一妇女之道,下旨写进律法中,固定下来,教育所有的妇女,不管丈夫贵贱,都必尊重他们、服从他们。对于王后瓦实提必废之,将王后之位赐给比她好的妇人,并将谕旨下达全国各地。”
大家都认为米母干说得对,王立即下诏书,用各种文字和各民族的方言,通知各地,确定丈夫当家做主的地位,同时,下旨处置王后瓦实提。这样,亚哈随鲁王的怒气才慢慢平息。
废了王后,内宫无主,有侍臣建议:不如派人到全国各地挑选美貌的处女,带到书珊城的女院,交有关太监调理,王可在众美女中选自己喜爱的人,立为王后,代替瓦实提。王点头应允,下属照办。
王的谕旨传出,各地招了许多貌美的处女,交给掌管女子的太监希该管理。在这群少女中,有个叫以斯帖的妙龄女郎,婀娜多姿、善良柔顺、聪慧过人,深得希该的宠爱,总是最先发给她需要的香品和分内的分银,又派七个宫女服侍她,还安排她和她的宫女住在女院中最好的房间。但人们一直不知道这女子的籍贯和宗教信仰。
这位天生丽质的美好女子究竟是谁?原来她是亡国奴末底改的养女,论地位尊卑,他们也是犹大王国的贵族和名门之后,自从他们被尼布甲尼撒王从耶路撒冷掳掠后,全家就在巴比伦定居,不久,以斯帖的父母双亡,由表亲抚养成人。如今,末底改在异国他乡的波斯宫中任职。以斯帖人选后,末底改一再嘱咐她,不可暴露自己的种族、出身和宗教信仰,以防不测。并天天在女院门前徘徊,打听养女的消息。
众女子到女院后,按先例洁身12个月,待满期时,再挨个晋见西哈随鲁王,晚上进去,第二天回到女子第二院,由掌管嫔妃的太监沙甲看管。从此,任何女子也不能随意进宫了,除非国王召见。
一日,亚哈随鲁王召见以斯帖,她才被引入宫内。她的姿容和温柔深深地吸引了王,得到王的钟爱和宠幸,王便给她戴上王后的桂冠,册封她为新后,正式代替瓦实提。王春风得意,大摆筵席,宴请众首领及众臣仆,又免去各省税收。
这时,抚养她的末底改有资格经常出人王宫了。有一次,末底改在前厅,无意中听到两个守门的内侍在窃窃私语。原来,他们仇恨亚哈随鲁王,计议阴谋弑君。末底改急忙将此事告诉以斯帖,王后随即报告国王。经调查,情况属实,国王下令,将两内侍吊死在木架上,以告诫叛逆者。宫廷规定,这样重大的事,都要一一载入王朝史册。当时,国王虽然没有嘉奖末底改,但末底改在宫廷里的名声和地位明显提高。
末底改的名声引起哈曼宰相的不满,这个亚哈随鲁王的宠臣自命不凡,目中无人,出入宫廷,众臣仆无不下跪拜安,只有末底改不弯腰低首,不亢不卑,加上他俩一个属亚玛力部落,一个属犹大部落,本来是世仇,哈曼早就瞧不起他,又见末底改对自己如此不恭,更是耿耿于怀,伺机报复。于是心生一计,不仅要除掉末底改,还要灭绝犹大全族。
他居心险恶,策划行动,首先就是屡进谗言,以引起亚哈随鲁王对犹大人的疑心;接着向王禀报说:犹大人都发财了,他们是如何如何富裕,并借机指着犹大人居住的豪华住宅,让国王看,国王从未见过绝大多数犹大人居住的贫民窟,就信了他的话;他还进一步对王讲:犹大民族的习俗、律法均与波斯相悖,容留他们与王无益,建议王灭绝此族。国王平时受了他的影响,又不了解民情,更不知这是一计,便批准了哈曼的奏请,摘下手中的戒指(王权的象征)交哈曼处理。
哈曼受命后,周密布置一切,并用抽签的方式,确定大屠杀的日期,结果抽到亚达月(即12月)13日。哈曼便擅用国王的诏书,以各族文字传令全国,定于这一天统一行动,诛杀犹大全族男女老少,并没收全部财产。哈曼在进行这一系列阴谋活动时,没有忘记报复末底改,他专门在高山之巅,搭了一座绞架,要将末底改“吊得比所有人都高”。
旨意传遍书珊城,全体犹大族民众禁食哭泣,末底改撕裂衣服,披麻蒙灰,在城中行走,痛哭哀号,直到宫门口,因为王宫禁止穿麻衣出入,他只好停步。
以斯帖从宫女和太监那里听说此事,忙派太监哈他革出宫,找末底改了解详细情况。末底改让人传话:“速请王后向国王求情,设法挽救全族性命。”
以斯帖又吩咐哈他革给末底改回话:宫中有定例,无论男女,若不蒙恩,又无王伸出手中金杖的示意,擅自人内院见王者,必治死罪。国王已30天未召见王后了。
末底改又劝说以斯帖:不要以为在宫里就可幸免这场灾祸了。此时,你若闭口不言,犹大人一旦从别的方面得以解脱,幸被拯救。那么,你的父亲家必遭灭亡。现在,你住在王宫,正是为民族立功的大好机会。
以斯帖又回话:“你去召集书珊城所有的犹大人,三天三夜不吃不喝,为我禁食。我也在宫中,照样禁食。之后,我便违例见王,王若判我死就死吧!”
禁食三天后,以斯帖着凤冠霞帔,盛装进入王宫内院,站在殿前。当时,国王坐在宝座上,正好面向殿门,一眼看见自己心爱的王后来了,立即伸出金杖,赦免她闯宫之罪。她放心了,轻轻举步,缓缓向前,摸了摸金杖。
国王疼爱地问:“我的王后以斯帖啊!你有何事?你现在要什么都可以,即使是半壁江山,王也赐给你。”
她微微启动朱唇,莞尔一笑,说:“我特别为王摆设了一桌筵席,若蒙我王施恩,就请跟哈曼宰相一起,前来品尝用餐。”
国王一听,高兴地命令左右:“快传哈曼来,照王后的话去做。”
于是,王带着哈曼共赴王后的筵席。在酒席上,王又问以斯帖要什么,求什么必赐予她。以斯帖娇柔地说:“谢主隆恩,我在王眼里蒙恩受宠,真是三生有幸。我有所要,我有所求,王若愿意赐我要求的,准许我明日说明,请王带哈曼宰相再次赴我专门为王预备的筵席,我将不胜荣幸。”
那天,哈曼感到无上荣耀,正洋洋得意地从王后内宫出来,又见末底改正站在宫门外,既不向他行礼,也不回避,心中十分恼怒。他回到家中,先对朋友和妻子炫耀自己的荣华富贵、子孙满堂;国王如何如何赏识他,让他位于一人之下,万人之上;王后又如何如何另眼相看他,专门请他一人陪同王赴家宴,明天,还要再次请他赴宴。可是,他的话头一转向末底改就怒火中烧:“该死的末底改却叫我扫兴,叫我发怒,我一见到他,就觉得一切荣华富贵对自己都毫无意义了。”
他的朋友和妻子见他对末底改恨之入骨,就给他出主意说:“你既然这么恨末底改,不如先准备一个75英尺高的刑架,明早请示国王将他吊在上面,你就可以安安心心,快快乐乐地随王赴宴了。”哈曼觉得这个办法好,就令人做了刑架。
那天夜里,国王也兴奋得睡不着觉,便令人拿出王朝史册念给他听,直到清晨,当侍臣念到末底改举报两内侍阴谋弑君之事时,王问:“末底改立了大功,可赏赐他尊荣爵位?”
“没有。”侍臣回答。
这时,哈曼正巧走进王宫外院,他是专程为吊死末底改之事,前来请示国王的。王听见脚步声,问:“谁在外面?”
臣仆回答:“是宰相哈曼。”
王叫道:“进来吧!”然后问他:“如若王想褒奖自己喜欢的人,你看该如何对待他才好呢?”
哈曼一听,心中大喜,以为王要褒奖的人定是自己。他马上回答:“就给他穿上王袍,骑上戴冠的御马,由最尊贵的大臣在前面为他牵马,游遍书珊城的大街小巷,并当众喊,‘凡是王褒奖的人,王就会如此对待他’!”
王对哈曼说:“那好,你快把这袍,这马送给坐在宫门外的末底改,由你牵马,全照你说的办,不许漏掉一件。”
王的话给哈曼当头一棒,他窝着一肚子火,无可奈何地让末底改穿上王袍,骑上御马,自己牵着马,满街满巷地喊:“凡是王褒奖的人,王就会如此对待他!”
游完街,哈曼累得全身腰酸背疼,心中羞愤恼怒,脸上红白交加。回到家里,他忿忿不平地向朋友和家人讲了此事,众人听了,感到情况不妙,对他说:“这一次你败在他手里,他如果是犹大人,你必胜不了他,他会看到你的败落。”正谈时,宫里的太监到,催促哈曼快去王后那里赴宴,哈曼不敢耽误。
国王和哈曼再次来赴以斯帖的酒宴,酒席筵前,国王又问以斯帖:“王后以斯帖啊!你究竟要什么?求什么?尽管说,就是半壁江山,王也赐给你。”
这时,以斯帖赶紧跪下,声泪俱下,对王说:“蒙王施恩,求我王饶我一死,也饶我全族同胞的性命。我是犹大人,我和我的同胞被人出卖了,如果卖后为奴,臣妾不敢麻烦王;可是,我们全族人都被卖给了刽子手,他们要赶尽杀绝,我们要遭灭种之灾呀!我王,快救救我们吧!”然后俯伏在地,泣不成声。
国王听了,气愤地问:“那人是谁?竟敢蒙蔽王做这种事!他在哪里?”
“那仇敌就是恶人哈曼!”以斯帖马上回答。
哈曼没有一点思想准备,顿时惊惶失措,哑口无言。国王暴怒,起身离席,走向御花园。哈曼见大事不好,便俯伏在王后的靠榻上乞求饶恕。
正在这时,国王从花园转回,见此情景,更是大发雷霆:“你好大胆,竟敢在王宫当着王的面侮辱王后,你是不想活了!”
话一出口,有人就蒙了哈曼的头,太监哈他革启奏国王:“哈曼做了一个75英尺的刑架,企图吊死王的功臣末底改,现今放在哈曼家里。”
盛怒的国王下令:“把哈曼自己挂上去吧!”于是,侍卫们将哈曼挂在他专为末底改预备的木架上。处决哈曼之后,王心中的怒气方平。
就是在这个决定犹大民族命运的宴席上,以斯帖才透露了自己的种族出身,也将养育自己的堂兄——末底改的有关事情,一并禀报国王。国王理解他们的苦衷,原谅了他们。并将哈曼的家产赐给王后以斯帖,还摘下手中的戒指交给末底改,用以代替玉玺发布诏书。末底改奉命写谕旨,“准许各省城的犹大人聚集一起,武装自己,剪除阴险仇敌,夺取不义财产。”遂交驿卒,快马加鞭传到各处。
到了原定杀绝犹大人的日子,全国各地的犹大人,群起击杀哈曼的党羽。在京城书珊的犹大人也于13、14两日大举行动,15日摆设筵席,欢庆胜利。
末底改升职后,代替哈曼做了宰相,他下令把这两天定为“普珥节”,作为犹大人脱离仇敌之手而得以生存,转危为安,转悲为喜的吉日。在这个节日里,各地的犹大人都要聚集一堂,高声朗读“以斯帖记”;公开诅咒哈曼;有钱人须慷慨解囊,周济穷人,以纪念贤惠王后拯救全民族免遭灭绝之义举。从此,犹大人有了“普珥节”的风俗。