员外在古代是什么意思?

员外其实是员外郎的简称，是古代的一种官职。

三国时期，魏国最早设置了员外散骑常侍，晋朝初年又设置了，员外散骑侍郎，都是皇帝的侍从官。南北朝时期经设置了殿中员外将军，员外司马等等，都在官名上加了员外两个字。

唐宋辽金元明清沿其制，都是以郎中员外、郎为六部各司的正副主管。当时的员外还掌握有实际的权力和职位。但是到了明朝以后，员外开始变成一种闲置，不再与科举相关，而是渐渐的和财富联系到了一起。

明清时期买官卖官的腐败现象十分严重，有钱的地主和商人，都可以用捐献银两的方式来获取员外这么一个官职，所以员外逐渐就失去了原本的含义，变成了土地壕绅的代称。

级别

员外郎简称外郎或员外，通称副郎。南北朝简称员外散骑侍郎为员外郎。是较高贵的近侍官。隋代始于六部郎中之下设员外郎，以为郎中之助理，由此延至清代不变。惟唐制列在六品，明清则升为从五品。

俗称的含义随着时间推移和官制改革，明朝以后员外郎成为一种闲职，不再与科举相关，而渐渐和财富联系在了一起，只要肯花银子，地主和商人都可以捐一个员外官职来做。财富是得到仕途功名的捷径，而头悬梁锥刺股、十年寒窗之苦尽可以统统免去。