如题所述
中国是世界上面积最大的国家之一，在清朝中叶，中国的国土面积曾经达到了1300多万平方公里。不过在4000年前的夏朝，其主要范围还在河南境内。经过了夏商周、秦汉、隋唐、元明清等阶段的开拓，最终使得中国的疆域达到了顶峰。
1，中原地区和河西地区
中原地区有狭义和广义的两种概念，狭义的中原指的就是河南省，甚至只是洛阳一带，广义的中原指的是黄河中下游地区，包括陕西省、山西省、京津冀、甘肃省、山东省和淮北地区。在而中国在春秋到秦汉时期的意思就是中原。这一带就是中国得以兴起的本源之一。
河南是夏朝的主要活动范围，《国语》记载：“昔伊洛竭而夏亡”，可见夏朝的核心区域在洛阳一带。洛阳就是最早的“中国”，西周时期的周武王也说洛阳是“中国”。商朝兴起于于黄河下游的河北和山东一带。商朝灭夏之后，其疆域大概北到燕山、南到淮河，西到潼关，东到大海。而商朝的核心地区就位于河北、山东、河南交界一带。周朝兴起于关中地区，在灭商后将殷商地区整体纳入了版图。西周的疆域北到燕山，南到江淮，江汉，西到陇西一带。
而河西走廊纳入版图则在汉朝。汉武帝时期，对匈奴发动了河西之战，之后设立了武威郡、张掖郡、酒泉郡、敦煌郡。标志着河西纳入中国版图。由于后来汉武帝又在此地化为凉州凉州刺史部，因而“凉州”成为了这里的新名字，这个名字一直持续到魏晋南北朝。隋唐时期设立陇右道，两宋时期，隶属于西夏。元朝时期建立了甘肃行省。
2，长江中下游
长江中下游主要是湖北，湖南，安徽，江苏，浙江，江西一带。夏商周三代的势力并没有到达这里。这里在上古时期曾有三苗等强大的民族，在周朝时期出现了楚国、吴国、越国、徐国等十分强大的地方方国。
吴国是吴太伯的国家，最早并非建立在江浙一带，在西周建立后才迁徙到了苏州。吴国的建立标志着苏南一带纳入了西周版图。春秋时期，吴国强盛，称霸一时。越国主要活动在浙江一带，春秋末期灭吴国，称霸中原。
楚国（湖北、湖南、安徽，江西，南阳等）曾经和西周长期对抗，直到春秋早期还自称“我蛮夷也，不与中国之号谥”。不过楚国逐渐吸收了中原文化，在春秋中后期就已经融入了华夏文明，成为了诸夏的一部分了。楚国在战国时期，灭越国等国，疆域更大广阔。前223年，秦灭楚国，将整个长江中下游地区纳入了中央王朝的版图。
3，西南地区
西南地区在上古时代被称为“西南夷”，这里曾经存在着许多古老的国家，如蜀国、巴国、夜郎、滇国等。巴蜀地区被纳入到华夏版图的时间发生在战国时期。公元前316年，秦国的张仪、司马错率领10万大军灭蜀国和巴国。巴蜀灭亡后，秦国在此设立了巴郡和蜀郡，正式纳入了秦国的版图。巴蜀地区为秦国的统一战争做出了贡献：由于成都平原地形平坦，水利资源丰富，又少有战争破坏，因此成为了秦国的大后方。
云贵高原位于巴蜀之南，武陵山以西，南盘江以北，横断山以东，这一带沟壑纵横，地形崎岖，森林密度，因而开发难度十分大。在西汉早期，这里还存在着夜郎、滇国等国。汉武帝时期，通过外交和军事征服，使得夜郎、滇国等纷纷臣服于汉朝，汉武帝在此地设立了益州郡和牂牁郡，标志着云贵地区开始纳入中央王朝的版图。东汉时期，哀牢国归附，又设置永昌郡，滇西地区开始纳入中国版图。
不过，汉朝之后，中央王朝对云贵高原的控制就十分薄弱。魏晋南北朝时期到隋唐时期，都只能依靠羁縻的方式进行了管理。在这样的条件下，云南一带又建立了强大的南诏、大理等王国，而贵州则出现了四大土司。他们都名义上向唐、宋、元王朝称臣纳贡，实际上具有很大的独立性。元朝时期，灭大理国，驻扎大量军队，并完善土司制度，这是一个转折点。明朝时期，开始在贵州进行“改土归流”，建立了贵州省。清朝完成了改土归流，实现了云贵高原和内地同样的治理体系，正式成为汉地十八省的一部分
