虚位元首的定义

虚位元首是“实权元首” (Vacant Power Head of State) 的对称。指处于虚位状态的国家元首。不论其宪法规定的形式如何，虚位元首在国家的政治生活中都起不了决定性的作用，仅仅是国家的一种象征。存在于议会内阁制国家（如德国、意大利、西班牙、希腊等）和一元君主立宪制国家（如英国、日本、荷兰等）。 在内阁制共和国，国家元首和政府首脑分立，总统行使职权要根据内阁的建议或决定，实际权力完全操纵在内阁总理手里。在一元君主立宪制国家，君主统而不治，没有实际权力，主要起一种象征作用。
无行政权力的国家元首完全没有实权，通常称之为虚位国家元首。在不同的国家，这些元首的权力和职责各异。1970年代，瑞典通过现代宪法，瑞典国王在议会的一切权力被废除。但内阁每月仍会向国王在王宫内正式汇报。相反，无实权的爱尔兰总统要接触内阁官员需经过总理办公室安排，但总理仍会向总统汇报；总统不能取得政府文件。
无行政权力的国家元首在20世纪出现。