“生”和“牛”两字为什么只差一笔？

这两个字的来源不同。

“生”是个会意字。甲骨文字形，上面是初生的草木，下面是地面或土壤。“生”的本义：草木从土里生长出来；滋长。字形如下：就像是土壤中长出了植物。

生的甲骨文

而“牛”是个象形字。甲骨文字形的中间一竖表示牛面，上面两竖加弯表牛角，下面两小撇表示牛耳。

牛的甲骨文