如题所述
鬼谷子被奉为纵横家之鼻祖，他学识广博，精通日星象纬之学，六韬三略之术。著有涉及政治、军事、外交等学问的《鬼谷子》（现在流传的也不知真假）一书。不过，因为鬼谷子的弟子时间跨度非常之广，所以，很多人都认为历史上不存在鬼谷子这个人，那么鬼谷子是否存在？如果存在，那么他是一个人还是一个学派呢？
不少专家学者认为历史上确有鬼谷子其人。根据学界地位较高的《史记·苏秦列传》中记载：“苏秦者，东周摊阳人也，东事师于齐，而习之于鬼谷先生。”并在《史记·张仪列传》中也明确地提到了鬼谷子。
同样，西汉的刘向也在《说苑·善说》一书中曾引用过鬼谷子的原话，同时代的文学家扬雄也在《法言》一书中写到“（张）仪、（苏）秦学乎鬼谷术”。这也与司马迁《史记》中所说的相印证。
另外，还有学者通过考证鬼谷子的家乡住处，得出了历史上确有其人的结论。2002年，中国先秦史学会理事、石泉县鬼谷子文化研究会的名誉会长李佩今先生还提出了“鬼谷子故里在石泉”的推论。
上海社科院历史研究所的研究员杨善群认为，从西晋的《鬼谷子注》以及五代时期的《录异记》等书籍能够得出这样一个结论，那就是鬼谷子的故乡应该具备三个条件：一是籍贯是楚地，二是地名有“鬼谷”，三是“地滨汉水”。而根据各种史料考证得出，符合三个条件的地点只有石泉县。同样，根据明代的《兴安州志》记载：“鬼谷子岭在云雾山中，有废址。”那么，按照记载，石泉县鬼谷岭应当是鬼谷子故居所在。既然有了确切的故居所在，也就可以得出鬼谷子确实是历史上的人物的结论了。
但是，也有学者不同意以上的观点，他们认为世界上根本就不存在鬼谷子这个人。
不过，也有学者反驳司马迁在《史记·苏秦列传》中认为鬼谷子确实是苏秦老师的观点。这些学者认为，苏秦实际上是为了给自己增加神秘性，所以才编纂出一个飘如神仙一样既高深莫测又无所不能的人物当老师，这是为了他传播发展自己的学术和政治思想而走的一个捷径。后来张仪也知道其中的好处，就故技重施，也说自己是鬼谷子的学生了。而鬼谷子就是一个虚拟的人物。在以后，其他人说自己师从鬼谷子，也都是为了宣传自己的学说和政治思想，为实现自己的目的而已。
还有人把鬼谷子当作传说人物。比如《宗教辞典》中就称鬼谷子是“中国古代传说人物”。有些人还将鬼谷子看成了传说中的神仙，如杜光庭《录异记》就认为：“鬼谷先生者，古之真仙也……。“《仙传拾遗》也说：“鬼谷子凝神守一，朴而不露，在人间数百岁，后不知所之。”
除此之外，还有一种观点。这种观点认为，鬼谷子不是一个人，而是一个学派。比如墨家学派，墨家的最高领袖叫“巨子”。而在鬼谷这个地方担任领导者的，就是鬼谷子，从鬼谷子一代、二代依次往后。这也就可以轻松地解释，为何鬼谷子有如此多的学生，而且这些学生年龄跨度很大，有战国中期的苏秦、张仪等人，也有战国末期的李斯、韩非子等人，还有汉代的蔡邕等人。
如此一来，就可以想象，第一代鬼谷子是王栩或是王禅等等，他隐居于幽谷中传授自己的理念、学识，因而以其所处之地命名，自成一派。待弟子们学成之后闯荡社会出了名，就会有更多的人来鬼谷求学。所以，这些自称是鬼谷子弟子的人，有的可能是第一代鬼谷子的弟子，有的可能是第二代鬼谷子的学生，有的还可能是第三代鬼谷子的门人……依此类推，到了汉代还有人自称是鬼谷子的弟子，也就不是什么稀奇事了。
后来，秦王嬴政统一六国，中华大地成为了大一统的国家，合纵连横之术也没有了用武之地。尤其是，到了汉武帝时期，“罢黜百家、独尊儒术”，纵横家就更衰落了。当然了，以上几种观点都是史学界的各种推论和猜想，想要证实它们的正确与否还需要通过进一步的考证，相信，随着时间的推移，科学技术的进步，谜团终有解开的那一天。
