日本天皇和首相的区别是什么？

日本首相是掌握国家权力的最高代表，日本天皇只是虚位元首。

日本天皇（日语：にほんてんのう，英语：The Emperor of Japan/mikado）是日本君主的称号，相传为日本神话中的创世之神天照大神的后裔（这也是日本天皇没有姓氏的原因），同时也是神道教最高领袖，日本国家象征。从神话传说的神武天皇到德仁天皇共126代。

日本天皇名称最早文字记载是公元689年日本颁布的《飞鸟净御原令》，而中国开始称日本元首为天皇约是在同治年间。

日本天皇制是世界历史上最长的君主制度，近代明治维新后宣称“万世一系”并写入宪法，即日本从古代起没有改朝换代，始终都是皇室一系。由于年代久远加上大量神话色彩，难以断定古代天皇真实性。从崇神天皇开始考古学才能确认其实际存在，自应神天皇开始的历史之可信度才大为提高。

参考资料：

二战后期日本以无条件投降为条件，使天皇作为象征性国家元首保留了下来。1946年，美国迫使昭和天皇发表人间宣言，否定其人间“神”的地位，承认其不再具有神性。

依照《日本国宪法》，天皇如今主要职责为任命内阁总理大臣，批准法律、政令及条约，召集国会，批准国务大臣的任免，出席礼仪性外交事务活动和国家仪典等。日本皇室家徽为“十六瓣八重表菊纹”。