如题所述
谦逊有礼是中华民族传统美德，而一个人若是狂妄自大，不懂"山外有山，楼外有楼"的道理，便容易被人们搬出"夜郎自大"的故事来教训一番。
"夜郎"等同于"自大"，这样简单地划上等号，真的合适？
"夜郎自大"的出处是我们熟悉的《史记》，《史记·西南夷列传》记载，"滇王与汉使者言曰：'汉孰与我大？'及夜郎侯亦然。"按照司马迁的记载，当时是汉朝的使者在面见滇国国王和夜郎国国王的时候都被询问，和汉朝相比，是自己更"大"还是汉朝更大。
首先，明明滇国和夜郎都提出了这个问题，但为何没有"滇王自大"或者"滇国自大"，反倒是有了"夜郎自大"呢？很重要的一个原因可能是因为当时人们采用音译的方法，将"耶郎"翻译成了"夜郎"。而"夜郎"一词比"耶郎"、"滇王"更契合汉语的用语习惯。
换句话说，"夜郎自大"读起来更顺口，所以自大这个"锅"最后就只有夜郎一国背，滇国就"逃之夭夭"了。
再说"大"。滇王和夜郎的问题都是"汉孰与我大？"这个"大"，可以理解为疆域之广、国民之富，也可以理解为国力之强。而如果这样去理解，其实夜郎国多少还真的有"自大"的资本。
在《史记·西南夷列传》的一开篇，司马迁就记载，"西南夷君长以什数，夜郎最大"。
这证明，在西南诸国、诸部落之中，夜郎的疆域确实幅员辽阔。且近年来，我国贵州省长顺县、毕节市和湖南省怀化市等多地都发现了夜郎遗址。尤其在上述三地，其遗址的规模都较大，建制接近都城。
这不仅反映出当时夜郎国王可能先后在多地定居，也印证了司马迁的记载。从这个角度去看，夜郎提出对大汉疆域面积的疑惑，也是情有可原。
我们再从经济的角度去看。
《史记·西南夷列传》记载了一个小故事，说在汉武帝建元六年（前135），番阳令唐蒙曾去南越，向其传达汉朝将要出兵的信息。在南越期间，唐蒙受到南越的热情款待，南越人拿出杞酱招待他。唐蒙很诧异，蜀郡的特产为何会出现在南越。结果南越人回答："道西北牂柯，牂柯江广数里，出番禺城下"。
这话其实并没有直白地指明杞酱的来源，但道出了一个关键信息——牂柯江。
等到唐蒙到蜀郡问当地的商人，才弄清楚杞酱为何会出现在南越。原来牂柯江边便是夜郎，蜀郡出产的杞酱大多被私下卖给了夜郎人。南越人手中的杞酱，便是从夜郎人那买入的。
商贸发达，这便是夜郎在汉朝时的状况。处在中原与印度半岛、中南半岛咽喉之地的夜郎，实际上成为了古代丝绸之路的重要组成部分，凭借商贸积累起了巨额的财富。从这一点来看，夜郎提出对大汉经济实力的怀疑，也是情有可原的。
最后，从综合国力的角度看。前面我们已经说到，夜郎疆域宽广，经济实力是不错的。而树大招风，夜郎为了保护自身，也必定要发展其军事实力。唐蒙在出使之后，曾在上书中说："窃闻夜郎所有精兵，可得十馀万"。精兵十余万，这与动不动就"挥师百万"的大汉没法比，但确实足以使夜郎在西南诸国里处在一个极其有利的位置。所以夜郎在对大汉缺乏完整认识的时候提出"汉孰与我大？"的疑惑，也是情有可原的。
东夷、南蛮、西戎、北狄，这是中原王朝很早就形成的一种认识。
"夜郎自大"出自《史记》，而《史记》也是中原文化的产物。当我们把自己居于"天朝上国"的高位，不论是去看滇王和夜郎"汉孰与我大？"的问题也好，还是看日本的圣德太子在呈给隋炀帝的国书中称"日出处天子致书日没处天子无恙"也罢，都会下意识的觉得他们此举有些自大。可文明有先进和落后之分，但不应有高低贵贱之别。
夜郎提出自己的疑惑，其实也不过是一个疑惑。这个国家虽然在以中原为中心的版图上偏居西南，但也创造出了独具特色的文明。以西南诸国为标准，夜郎疆域广大，国富民殷，国力强盛，并无自夸之举和自大之风。只是当我们读《史记》，从司马迁和国力更加强盛的大汉的视角去看，夜郎便是骄傲自负了。
