地图上，英国却只有两个岛，但为什么还要叫做“英伦三岛”呢？有什么历史原因吗？
有人认为是英伦三岛英格兰、爱尔兰、苏格兰，也有人认为是大不列颠岛，爱尔兰岛，马恩岛。关于英伦三岛，主要有以下几种说法。
第一种说法认为英伦三岛指的是英格兰、苏格兰及北爱尔兰。1688年，清代第一位出使欧洲的官员在其著作中认为，英国有三个岛，东边有两个岛相连，一个是大不列颠岛（即英格兰），一个是苏格兰 ，西边有一个岛是爱尔兰。无论是作者还是编纂的人，都对西方地理不了解，误以为英格兰和爱尔兰是两个相连的岛。
第二种说法认为英伦三岛指的是英格兰、苏格兰和威尔士。这种说法是“英国三道”的误传。明朝末期，大量西方传教士涌入我国，当时的人们对英国几乎没有概念，他们从传教士口中得知，英国分为英格兰、威尔士、康沃尔（后与苏格兰合并），他们以为英国和中国一样，把行政区域划分为道，所以称之为“英伦三道”。但在后世被误传成“英伦三岛”。
第三种说法认为英伦三岛指的是大不列颠岛，爱尔兰岛，马恩岛。该说法认为英伦三岛是英国位于不列颠群岛的所有领土，大不列颠岛为一个岛，爱尔兰岛为一个岛，马恩岛与其他岛屿合并为一个岛。但现在爱尔兰是一个独立的国家，将它算进去似乎不太合适。
第四种说法认为英伦三岛指的是根西岛、泽西岛、马恩岛。这三个岛原来是英国国王的领地，后来以此代指英国。
英国只有两个主岛，他们分别是大不列颠岛和爱尔兰岛。而之所以会被称为英伦三岛，是因为这两岛上主要由三部分组成即爱尔兰，英格兰，苏格兰。看我国近代史上，英国有一个别称英伦，英是英格兰的汉译简称，而伦是英国首都伦敦的简称，拼在一起就有了这个名字。
而在晚清时期徐继畲编撰的《瀛寰志略》中，由于他对英国地理掌握的不够透彻，误认为苏格兰和英格兰是两个相邻的岛，之后使得人们误以为有三个岛屿。不过他所概述的三岛也是英格兰，苏格兰和爱尔兰。而有人在强行解释英伦三岛时说英国还有一个马恩岛，这就完全是无稽之谈了。
而威尔士虽在英国也享受一定程度上的自主权，但其地位却低于苏格兰、爱尔兰一级。实际上，威尔士相当于是英格兰的附庸。1284年，英格兰国王爱德华一世，征服了威尔士全境，并颁行了“威尔士法”。威尔士君主的头衔(威尔士亲王)，按惯例被授予英格兰国王的长子，而国王的长子，又是王位第一继承人。故而，威尔士亲王的头衔，也就成为了英国王储的同义词。
此后，英格兰又先后与苏格兰、爱尔兰组成联合王国，威尔士已不能作为平等地位的独立主体。二在英国的国旗上，也没有威尔士元素。威尔士在我国的知名度，也远低于苏格兰、爱尔兰。故而，此英伦三岛就是指英格兰、苏格兰与爱尔兰。
